Bước vào cuộc đối đầu ở vòng 5 FA Cup, cả West Ham và Brentford đều đang chật vật với cuộc đua trụ hạng khắc nghiệt tại Ngoại hạng Anh.
Huấn luyện viên Nuno Espirito Santo đã quyết định thực hiện tới bảy sự thay đổi trong đội hình xuất phát của West Ham nhằm xoay tua lực lượng. Quyết tâm tấn công được đội chủ nhà thể hiện ngay từ những phút đầu tiên.
Thành quả sớm đến với họ ở phút 19 bằng một pha phối hợp vô cùng bài bản. Mateus Fernandes tung quả tạt chuẩn xác tới vị trí của Tomas Soucek để tiền vệ người Cộng hòa Séc làm tường bằng đầu.
Jarrod Bowen phản xạ chớp nhoáng, băng vào dứt điểm lạnh lùng hạ gục thủ thành Caoimhin Kelleher để mở điểm cho trận đấu.
Niềm vui của người hâm mộ chủ nhà chỉ kéo dài chưa đầy mười phút trước sự vùng lên từ đối thủ. Igor Thiago nhanh trí dùng ngực đưa bóng vào lưới sau cú đánh đầu kiến tạo từ Nathan Collins, gỡ hòa 1-1 cho Brentford. Bàn thắng hoàn toàn hợp lệ sau quá trình kiểm tra VAR kỹ lưỡng về lỗi chạm tay và việt vị.
Nhịp độ tấn công tiếp tục được đẩy lên cao khi Adama Traore liên tục khuấy đảo hành lang cánh. Phút 34, chân chạy cánh dũng mãnh bị Michael Kayode phạm lỗi rõ ràng ngay trong khu vực cấm địa. Trọng tài chính Andy Madley ban đầu từ chối thổi phạt đền, nhưng tổ VAR đã yêu cầu ông xem lại tình huống.
Sau khi trực tiếp tham khảo màn hình ngoài đường biên, vị vua áo đen lập tức thay đổi quyết định. Đứng trước cơ hội ngon ăn trên chấm 11m, Jarrod Bowen dễ dàng đánh lừa thủ môn đối phương để tái lập thế dẫn bàn.
Quãng thời gian tiếp theo chứng kiến hàng loạt cơ hội mười mươi bị bỏ lỡ đáng tiếc từ chân sút hai bên. Axel Disasi dứt điểm hỏng ăn ở cự ly gần, trong khi người gác đền Kelleher liên tục bay người cứu thua xuất thần trước những cú sút búa bổ của Bowen và Soucek.
Sự phung phí cơ hội đã buộc đội chủ nhà phải trả giá cực đắt vào cuối thời gian thi đấu chính thức. Phút 81, Crysencio Summerville có tác động trái phép với Kayode trong vòng cấm, biếu cho đối phương một quả phạt đền. Igor Thiago không mắc bất cứ sai lầm nào để ấn định cú đúp, kéo màn so tài vào hai hiệp phụ căng thẳng.
Giai đoạn đấu thêm giờ diễn ra vô cùng chật vật với West Ham khi họ cạn kiệt quyền thay người. Chấn thương của Summerville ở những phút cuối khiến đội bóng thủ đô phải gồng mình phòng ngự chỉ với mười cầu thủ trên sân.
Dẫu vậy, tinh thần chiến đấu kiên cường đã giúp họ bảo toàn mành lưới để bước vào loạt sút luân lưu định mệnh.
Tại loạt sút may rủi, Dango Ouattara, tân binh kỷ lục của Brentford đã thực hiện một cú sút kiểu Panenka cực kỳ thiếu cảm giác. Thủ môn Alphonse Areola dễ dàng ôm gọn trái bóng, dập tắt hy vọng đi tiếp của đội khách.
Trái ngược với sự hời hợt đó, cả năm cầu thủ chủ nhà gồm Bowen, Valentin Castellanos, Callum Wilson, Soucek và Konstantinos Mavropanos đều dứt điểm thành công. Chiến thắng quả cảm đã đưa West Ham chạm trán Leeds ở trận Tứ kết, thắp lên hy vọng vãn hồi lại một mùa giải bết bát.
Kết quả chung cuộc: West Ham 2-2 Brentford (Luân lưu: 5-3)
Cầu thủ ghi bàn:
West Ham: Jarrod Bowen (19', 34')
Brentford: Igor Thiago (28', 81')
Đội hình ra sân:
