Lời phàn nàn về lối chơi nhàm chán của Pháo thủ dường như đã chạm đúng "nọc" của dư luận. Ở nước Anh lúc này, tồn tại một nghịch lý kỳ lạ: Ngoại trừ người hâm mộ Arsenal và những kẻ ghét Man City ra mặt, dường như chẳng ai muốn thầy trò Mikel Arteta lên ngôi vô địch.
Thông thường, một đội bóng đã mòn mỏi chờ đợi chiếc cúp bạc Ngoại hạng Anh suốt hơn hai thập kỷ sẽ dễ dàng nhận được sự đồng cảm và ủng hộ từ những khán giả trung lập. Nhưng Arsenal thì không. Tại sao lại như vậy?
Lý do đầu tiên đến từ chính sự thống trị tuyệt đối của Manchester City. Việc nửa xanh thành Manchester vô địch đã trở thành một "mặc định" trong tiềm thức của người hâm mộ xứ sương mù. Các cổ động viên của những đội bóng khác dễ dàng chấp nhận thất bại trước Man City, bởi họ có thể tự an ủi mình bằng cái cớ về 115 cáo buộc vi phạm tài chính. "City thắng vì họ gian lận", đó là một liều thuốc giảm đau hoàn hảo.
Thế nhưng, nếu Arsenal vô địch, đó sẽ là một cái tát trực diện vào lòng tự ái của Chelsea, Liverpool hay Manchester United. Thành công của Pháo thủ sẽ tước đi mọi lời ngụy biện, lột trần sự yếu kém của các ông lớn khác: "Nếu Arteta làm được với nguồn ngân sách khiêm tốn hơn, tại sao đội bóng của chúng ta lại không?"
Thứ hai, chúng ta không thể bỏ qua văn hóa "hả hê trước nỗi đau của người khác" đang thịnh hành trên mạng xã hội. Một bộ phận không nhỏ fan Arsenal trên không gian mạng thường xuyên tỏ ra nhạy cảm thái quá và luôn ám ảnh với thuyết âm mưu rằng cả thế giới đang chống lại họ. Không phải ngẫu nhiên mà các kênh Fan TV của Arsenal lại bùng nổ và thu hút lượng người xem khổng lồ đến vậy. Việc chứng kiến những cơn thịnh nộ, sự sụp đổ hay những giọt nước mắt tức tưởi của họ mang lại một giá trị giải trí kỳ lạ cho người hâm mộ trung lập.
Cuối cùng, chính lối chơi thực dụng đến mức cực đoan của Mikel Arteta đang giết chết sự lãng mạn. Người ta từng say đắm Man City bởi những pha đập nhả như thêu hoa dệt gấm, kết thúc bằng một cú đệm lòng cận thành. Còn vũ khí tối thượng của Arsenal lúc này? Những quả phạt góc cuộn vào trong để Gabriel Magalhaes đánh đầu. Nó vô cùng hiệu quả, nhưng lại khô khan và thiếu đi tính thẩm mỹ để thu phục nhân tâm.
Arsenal hoàn toàn có quyền vỗ ngực tự hào rằng bóng đá rốt cuộc chỉ là câu chuyện của kẻ thắng và người thua, chẳng có điểm số nào dành cho màn trình diễn nghệ thuật cả. Khát khao danh hiệu sau 22 năm chờ đợi cho phép họ làm mọi thứ trong khuôn khổ luật chơi để giành chiến thắng. Tuy nhiên, cái giá phải trả cho sự thực dụng ấy là Pháo thủ phải chấp nhận đóng vai phản diện, thay vì trở thành nhà vô địch được cả nước Anh vỗ tay tán tụng.
