Sự xuất hiện của Jude Bellingham trong bốn tháng đầu tiên ở Real Madrid từng mang sắc thái chói sáng đến mức khó tin. Anh bao phủ toàn bộ mặt sân, tổ chức lối chơi, xâm nhập vòng cấm và ghi bàn theo nhiều kiểu, gần như duy trì tần suất một bàn mỗi trận. Trong mắt nhiều người, Bellingham là cầu thủ đầu tiên tại Madrid có phong độ tiệm cận đẳng cấp Di Stefano - một so sánh thường bị tránh né vì quá tầm vóc nhưng lại hoàn toàn hợp lý ở thời điểm ấy.
Tuy nhiên, chấn thương vai đã làm suy giảm đáng kể hiệu suất của tiền vệ người Anh. Dù vẫn chơi với tinh thần chiến đấu cao và nỗ lực không ngừng, Bellingham không còn giữ được sự sắc bén vốn có. Sau FIFA Club World Cup, anh phải phẫu thuật, buộc Xabi Alonso phải khởi động dự án của mình mà không có nhân tố quan trọng nhất ngay từ đầu.
Trong thời gian số 5 dưỡng thương, mọi phân tích về bộ khung chiến thuật mới đều bị treo lơ lửng, bởi ai cũng hiểu rằng chưa thể đưa ra kết luận khi quân bài chủ chốt còn vắng mặt.
Bản thân Xabi Alonso có lẽ cũng sốt ruột. Minh chứng là ông đã để Bellingham tái xuất tại Metropolitano trong tình trạng chưa đạt thể lực tối ưu. Khi kết quả không như mong muốn, cầu thủ người Anh bị cuốn vào những chỉ trích chung, dù anh không phải người tệ nhất trên sân. Sau đó, Xabi để anh nghỉ ngắn ngày, điều khiến cậu học trò ít nhiều khó chịu khi cảm thấy mình bị xem như một phần của thất bại.
Nếu chỉ dừng lại ở đó, mọi chuyện có thể trở thành giai thoại nhỏ. Nhưng vấn đề ngày càng nghiêm trọng bởi Bellingham đến nay vẫn chưa tìm lại được nhịp chơi quen thuộc. Xabi Alonso tỏ ra ưu tiên Arda Guler hơn trong vai trò nhạc trưởng - người kết nối với Mbappe. Bellingham dần bị loại khỏi vòng xoay chiến thuật, chỉ ghi bàn rải rác và đánh mất tầm ảnh hưởng từng khiến anh trở thành hiện tượng.
Xabi đã hé mở khả năng kéo Guler đá gần Mbappe và đẩy Bellingham lùi sâu hơn, đóng vai trò kiến thiết từ tuyến giữa. Xét về ý tưởng chiến thuật, đây không phải phương án tồi, nhưng nó sẽ đưa Bellingham ra xa khung thành - điều hiển nhiên là không dễ chấp nhận với một cầu thủ từng tận hưởng cảm giác ghi bàn liên tục.
Tình hình càng trở nên căng thẳng sau trận đấu tại Athens. ngôi sao sinh năm 2003 không được tung vào sân ngay từ đầu và Real Madrid cố che đậy điều đó bằng lý do “quá tải”, nhưng lập tức bị phủ nhận khi anh vào sân từ phút 60. Sự xuất hiện của anh, cũng như Dani Ceballos, không giúp cải thiện thế trận, cho thấy sự lạc nhịp rõ rệt.
Bellingham đến Madrid trong tư cách một ngôi sao toàn diện. Thế nhưng hiện tại, anh chỉ còn đứng sau Mbappe và Vinicius, thậm chí bị lấn át bởi Courtois và Guler về tầm ảnh hưởng. Điều này quá ít đối với một cầu thủ mang kỳ vọng lớn, sở hữu thương hiệu cá nhân mạnh: ứng dụng riêng, kênh YouTube, dòng thời trang Adidas và vai trò đại sứ Louis Vuitton. Los Blancos coi trọng giá trị hình ảnh của anh, nhưng Xabi Alonso vẫn loay hoay tìm cách khai thác giá trị chuyên môn.
Vấn đề mang tên Bellingham vì vậy trở thành một trong những bài toán phức tạp nhất mà Xabi Alonso phải giải quyết ngay trong mùa giải đầu tiên của mình tại Bernabeu.
