Dù kịch bản chung vẫn là cuộc đối đầu kinh điển giữa kiểm soát bóng và phản công, điểm mấu chốt mang về thắng lợi cho Real Madrid nằm ở một khu vực quen thuộc trong triết lý của Mourinho: hai hành lang biên.
Suốt sự nghiệp cầm quân, "Người đặc biệt" luôn ưu tiên mẫu cầu thủ chạy cánh chăm chỉ, có kỷ luật thép để hỗ trợ phòng ngự. Trong quá khứ, ông từng đau đầu tìm cách che giấu điểm yếu phòng ngự của Cristiano Ronaldo. Trớ trêu thay, ở lần trở lại này, việc Vinicius Junior bị treo giò lại trở thành vận may cho chiến lược gia 63 tuổi.
Thiếu vắng ngôi sao người Brazil, Mourinho dễ dàng thiết lập một hệ thống cân bằng tuyệt đối với Yan Diomande và Arda Guler ở hai cánh, Jude Bellingham chơi ngay sau mũi nhọn Kylian Mbappe. Sự tận tụy của các cầu thủ chạy cánh giúp kết cấu của Real không bị xé toang, trong khi Marc Cucurella đã có một ngày thi đấu xuất sắc khi phong tỏa gần như hoàn toàn Lamine Yamal.
Tuy nhiên, Real Madrid không chỉ phòng ngự ở biên; họ dùng chính hai cánh để tung đòn kết liễu. Mourinho nhận thấy Yamal thường xuyên lơ là việc lùi về theo kèm hậu vệ đối phương. Ngay từ đầu trận, Federico Valverde liên tục thực hiện những đường chuyền đảo cánh chính xác ra sau lưng Yamal để Cucurella và Diomande khai thác khoảng trống.
Thế trận càng nghiêng về Real sau khi hậu vệ phải Xavi Espart của Barca dính chấn thương. HLV Hansi Flick buộc phải đưa Alejandro Balde vào sân và chuyển Joao Cancelo sang cánh phải. Sự xáo trộn này khiến hệ thống phòng ngự của đội chủ nhà trở nên hỗn loạn. Cancelo quá ham dâng cao tham gia tấn công thay vì giữ vị trí chống phản công, trong khi Balde lại giẫm chân với các cầu thủ phía trên.
Bàn mở tỷ số của Mbappe đến từ một kịch bản được lặp đi lặp lại: kéo giãn cự ly hàng thủ Barca ra biên, hút các hậu vệ cánh ra ngoài rồi tỉa một đường chuyền sắc lẹm vào khoảng trống hành lang trong (half-space). Cú căng ngang của Diomande dẫn tới pha phá bóng đập người Mbappe đi vào lưới, nhưng sự nguy hiểm từ bài đánh biên của Real là điều đã được cảnh báo từ trước.
Dù Raphinha gỡ hòa cho Barcelona sau giờ nghỉ, bản lĩnh chiến thuật của Mourinho một lần nữa lên tiếng ở phút 87. Bàn ấn định tỷ số – cũng là pha lập công thứ 100 của Mbappe cho Real Madrid – tiếp tục xuất phát từ biên nhưng ở cánh đối diện.
Khi Balde di chuyển bó vào trung lộ một cách thiếu hợp lý, Arda Guler nhận bóng ở biên và hút hậu vệ Gerard Martin dâng lên, mở toang không gian cho pha xâm nhập từ tuyến hai của Eduardo Camavinga. Tiền vệ người Pháp vượt qua Pau Cubarsi rồi căng ngang dọn cỗ cho Mbappe đệm bóng vào lưới trống.
Vẫn còn những dấu hỏi về việc Mourinho sẽ dung hòa Vinicius Junior ra sao khi tiền đạo này trở lại, cũng như liệu phong cách thực dụng này có giúp Real gặt hái danh hiệu lâu dài hay không. Nhưng tại Camp Nou, "Người đặc biệt" đã chứng minh rằng khi cần một kế hoạch bóp nghẹt đối thủ ở các trận cầu lớn, ông vẫn là một bậc thầy chiến thuật hàng đầu thế giới.
