Harvey Barnes bước vào trận đấu với Manchester City trong bầu không khí sôi sục của St James’ Park và được trao suất đá chính, nhưng 45 phút đầu tiên của anh lại trôi qua theo cách không mấy hoàn hảo. Cầu thủ chạy cánh của Newcastle United có tới hai cơ hội rõ rệt để mở tỷ số khiến người xem tiếc nuối.
Tuy nhiên, hiệp hai lại chứng kiến một Harvey Barnes hoàn toàn khác. Không còn sự bối rối hay thiếu tự tin, anh bừng tỉnh mạnh mẽ và trở thành người hùng của trận đấu với cú đúp trong vòng 7 phút.
Sự lột xác từ người bỏ lỡ cơ hội đến người định đoạt trận đấu đã khiến cựu sao Leicester City trở thành nhân vật trung tâm. Phát biểu trong trận, chuyên gia Sky Sports mô tả anh là cầu thủ “không thể bị ngăn cản” ở hiệp hai. Bản thân Barnes cũng không giấu được niềm phấn khích:
“Một chiến thắng lớn cho chúng tôi, nhất là sau những kết quả không tốt trước đó. Đây là ba điểm cực kỳ quan trọng.”
Nụ cười rạng rỡ vào thời điểm tiếng còi mãn cuộc vang lên nói lên tất cả: Barnes biết rõ giá trị của màn trình diễn này. Thậm chí, chiến tích ngày hôm đó còn giúp tiền đạo cánh sinh năm 1997 ghi dấu mốc lịch sử.
Anh trở thành cầu thủ đầu tiên của Newcastle ghi hai bàn vào lưới Manchester City trong một trận Ngoại hạng Anh kể từ thời Alan Shearer vào tháng 11 năm 2003. Thống kê ấy vừa cho thấy sự hiệu quả của Barnes vừa đặt anh vào nhóm những cái tên đáng chú ý nhất vòng đấu.
Màn trình diễn chói sáng trước Man City đến đúng vào thời điểm tương lai quốc tế của Barnes trở thành chủ đề được bàn luận sôi nổi. Do mới có một lần khoác áo tuyển Anh trong trận giao hữu năm 2020, cựu sao Leicester City vẫn đủ điều kiện đổi quốc tịch để khoác áo Scotland – nơi ông bà nội của anh sinh ra.
Sau khi Scotland chính thức giành vé tới World Cup 2026, Barnes thừa nhận khả năng này “vẫn để ngỏ”. Viễn cảnh ấy trở nên thực tế hơn bao giờ hết khi anh liên tục duy trì phong độ ổn định: 6 bàn và 2 kiến tạo sau 18 trận trên mọi đấu trường mùa này.
Một so sánh nhỏ, Anthony Gordon - đồng đội của Barnes tại Newcastle và là thành viên quen thuộc trên tuyển Anh - chỉ sở hữu 4 pha lập công kèm 1 kiến tạo sau 13 lần ra sân mùa này. Nó chỉ ra đẳng cấp của Barnes không hề kém cạnh Gordon.
Từ sự kiên cường vượt qua thất vọng ở hiệp một đến cú đúp định đoạt trận đấu, Harvey Barnes đã chứng minh phẩm chất của một cầu thủ lớn. Nếu Scotland, tập thể ít hảo thủ hơn tuyển Anh, cần một nhân tố bùng nổ để nâng tầm hàng công tại World Cup, thì màn trình diễn trước Manchester City chính là lá phiếu mạnh mẽ nhất để Barnes bước vào hành trình mới trong màu áo xanh.
