Max Dowman là tài năng sáng giá của Arsenal.
Thông thường, các cầu thủ trẻ phải vượt qua nghi thức bước vào phòng thay đồ đội một như một cột mốc đánh dấu sự trưởng thành. Tuy nhiên, với Dowman, mọi khuôn mẫu đều bị phá vỡ. Dù vẫn thay đồ ở khu dành cho học viên trẻ do chưa đủ tuổi, Dowman đã tập luyện thường xuyên với đội một, ra sân ở các trận đấu lớn, và ghi dấu ấn rõ nét. Cậu trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại UEFA Youth League khi mới 14 tuổi – thành tích chưa từng có.
Trước hiện tượng này, Arsenal buộc phải thiết kế một lộ trình phát triển hoàn toàn riêng biệt. Việc bảo vệ Dowman không chỉ nằm ở sân cỏ, mà còn mở rộng sang các khía cạnh tâm lý, giáo dục, dinh dưỡng và quản lý đời sống. Câu lạc bộ phối hợp chặt chẽ với gia đình cầu thủ để tạo ra môi trường lý tưởng giúp cậu phát triển toàn diện nhưng không bị áp lực thái quá.
Trong bối cảnh nhiều “cò” cầu thủ và đội bóng lớn sẵn sàng lao vào các cuộc đua đắt đỏ để giành giật những cái tên triển vọng, Arsenal hiểu rõ bài học từ trường hợp Chido Obi-Martin – tài năng người Đan Mạch từng rời học viện để gia nhập Manchester United. Do đó, với Max Dowman, đội chủ sân Emirates không thể để lịch sử lặp lại.
Dowman đã ra sân trong nhiều trận đấu chính thức mùa này, trong đó có màn ra mắt đội một tại Carabao Cup và cả trận đấu trên sân Anfield. Đây không phải những lần thử nghiệm, mà là cơ hội thực sự đến từ đánh giá chuyên môn nghiêm túc. HLV Mikel Arteta thể hiện sự tin tưởng rõ ràng, khi đưa Dowman cùng đội tham dự trại huấn luyện Dubai và du đấu tiền mùa giải dù cầu thủ này mới 15 tuổi.
Chiến lược của Arsenal là giữ nhịp độ phát triển phù hợp, ký hợp đồng học bổng khi Dowman đủ tuổi và đặt nền móng cho bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên vào năm 17 tuổi. Việc cân bằng giữa bảo vệ, tạo cơ hội và không thúc ép là một thách thức lớn – nhưng cũng là cách duy nhất để giữ chân một trong những viên ngọc quý sáng giá nhất hiện nay của bóng đá Anh.
