Chưa đầy một năm sau ngày bước lên bục vinh quang tại nhà hát Theatre du Chatelet để nhận danh hiệu Yashin Trophy dành cho thủ môn xuất sắc nhất thế giới, Gianluigi Donnarumma đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng niềm tin trầm trọng trong mùa giải thứ hai chơi bóng tại nước Anh.
Sự sa sút của thủ thành 27 tuổi đang trở thành bài toán nhức nhối đối với hệ thống phòng ngự của Manchester City. Tình huống mắc sai lầm mới nhất trước RB Leipzig tại Champions League, khi Donnarumma phán đoán sai điểm rơi và bị Ridle Baku hạ gục ở góc gần từ một quả tạt, tiếp tục nối dài chuỗi phong độ đáng quên. Dù Erling Haaland đã ghi bàn ấn định thắng lợi muộn cho đại diện nước Anh, lỗ hổng nơi tuyến dưới vẫn lộ rõ.
Trước đó, cựu thủ thành PSG từng khiến người hâm mộ ngỡ ngàng khi lóng ngóng đẩy cú dứt điểm của Maghnes Akliouche thẳng vào lưới nhà ở trận gặp đội bóng cũ. Tại Ngoại hạng Anh, ngôi sao sinh năm 1999 để cú sút của Nicolas Jackson lọt qua người, trực tiếp khiến Man City trắng tay trước Aston Villa. Sự chệch choạc khi xử lý bóng bằng chân của Donnarumma cũng từng suýt trả giá đắt trước Coventry City và Porto. Bất an bao trùm khung gỗ là một phần nguyên nhân khiến The Citizens trải qua chuỗi 7 trận liên tiếp không thể giữ sạch lưới trên mọi đấu trường.
Chứng kiến Donnarumma ăn mừng cuồng nhiệt chỉ sau một pha đẩy bóng cứu thua ở trận gặp Leipzig, cựu trung vệ Joleon Lescott bình luận thẳng thắn trên kênh TNT Sports:
"Nhưng tôi nghĩ pha ăn mừng như vậy nói lên nhiều điều, nó làm nổi bật việc cậu ấy đang thiếu tự tin và hiểu rõ những sai lầm mình mắc phải."
Dù thủ môn người Ý hiện chỉ đứng thứ 21 trên bảng xếp hạng các thủ môn tại Champions League mùa này, huấn luyện viên Enzo Maresca vẫn kiên định bảo vệ cậu học trò cưng. Sau thất bại trước Aston Villa, Maresca từng tuyên bố: "Vào lúc này, đội hình là Gigio cộng 10 người khác."
Chia sẻ trước thềm chuyến làm khách tới sân của Nottingham Forest, chiến lược gia người Ý tiếp tục khẳng định niềm tin:
"Nhìn chung cậu ấy khá thoải mái khi nhận thức được bản thân đã mắc một số sai lầm, nhưng đồng thời cậu ấy cũng tạo ra nhiều pha cứu thua xuất sắc. Vấn đề nằm ở sự cân bằng, cố gắng tránh các sai lầm và tiếp tục làm những điều đúng đắn."
Quyết định trao trọn niềm tin cho Donnarumma xuất phát từ chính cấu trúc phòng thay đồ của Man City hiện tại. Sau sự ra đi của huấn luyện viên Pep Guardiola cùng hàng loạt trụ cột như Rodri, John Stones và Bernardo Silva trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, Donnarumma được đôn vào ban cán sự đội bóng. Giữa cơn bão áp lực từ phán quyết vi phạm các quy định tài chính của ban tổ chức Ngoại hạng Anh, thủ thành 27 tuổi là chỗ dựa tinh thần quan trọng cho các đồng đội.
Người dự bị Geronimo Rulli chỉ được xem là phương án số hai tại Etihad, trong khi Donnarumma vẫn còn tới 3 năm hợp đồng kèm điều khoản tự động gia hạn thêm một mùa giải. HLV Enzo Maresca gần như không có sự thay thế khả dĩ nào khác ngoài việc tìm cách giúp chủ nhân danh hiệu Yashin tìm lại phong độ đỉnh cao. Tuy nhiên, Maresca chắc chắn hiểu rằng việc chinh phục Ngoại hạng Anh hay Champions League sẽ là nhiệm vụ bất khả thi nếu người gác đền số một tiếp tục đánh mất sự ổn định nơi hậu phương.
