Arsenal tiếp Brighton, mục tiêu là giữ chắc ngôi đầu
Cuộc tiếp đón Brighton trên sân Emirates vì thế không chỉ là một trận đấu sân nhà, mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh trong giai đoạn Giáng sinh, thời điểm lịch thi đấu dày đặc luôn làm thay đổi cục diện cuộc đua vô địch.
Về phong độ, Arsenal đang giữ nhịp rất ổn định. Chiến thắng 1 0 trước Everton giúp họ duy trì vị trí số một, đồng thời tạo đà tâm lý tích cực sau màn trình diễn đáng chú ý ở EFL Cup giữa tuần. Điều quan trọng hơn nằm ở sự chắc chắn tại Emirates, nơi Arsenal bất bại từ đầu mùa, ghi 25 bàn và chỉ thủng lưới 6 lần. Những con số ấy cho thấy họ không chỉ biết thắng, mà còn kiểm soát trận đấu theo cách của một ứng viên vô địch.
Brighton lại đi theo chiều ngược. Dưới thời Fabian Hurzeler, đội bóng này đang trải qua quãng thời gian nặng nề khi không thắng 4 vòng liên tiếp, hòa 2 và thua 2. Tín hiệu đáng lo nhất là khả năng tấn công suy giảm rõ rệt, họ chỉ ghi đúng 1 bàn trong 3 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh, và vừa có trận hòa 0 0 nhạt nhòa trước Sunderland. Khi hàng công tắc nghẽn, mọi ý đồ triển khai bóng từ tuyến dưới cũng dễ biến thành những đường chuyền vô hại.
Lịch sử đối đầu từng mang lại cảm giác khó chịu cho Arsenal tại Emirates, nhưng vài mùa gần đây chứng kiến sự đảo chiều. Arsenal thắng cả 3 lần gần nhất tiếp Brighton trên sân nhà, đều với tỷ số 2 0. Tính rộng hơn, đội bóng Bắc London đang bất bại 4 lần chạm trán gần nhất với đối thủ này ở Ngoại hạng Anh. Đây là nền tảng đủ mạnh để Arsenal tự tin, dù không thể chủ quan trước một đội vẫn có thói quen gây rối bằng cách kiểm soát bóng.
Bài toán lớn nhất của Mikel Arteta nằm ở nhân sự hàng thủ. Arsenal vắng Gabriel Magalhaes, Ben White và Cristhian Mosquera, khiến các phương án phòng ngự bị xáo trộn và đòi hỏi tổ chức chặt chẽ hơn. Trên hàng công, Kai Havertz cũng không thể góp mặt, buộc Arsenal phải tìm giải pháp dứt điểm khác. Dù vậy, họ đón tin tích cực khi David Raya trở lại trấn giữ khung thành, cùng bộ ba Zubimendi, Rice và Odegaard sẵn sàng đá chính sau khi dự bị hồi giữa tuần. Piero Hincapie và Gabriel Martinelli vẫn bỏ ngỏ khả năng ra sân.
Brighton cũng có biến động đáng kể. Carlos Baleba vắng mặt do trở về dự AFCON cùng đội tuyển Cameroon. Bù lại, Lewis Dunk và Diego Gomez trở lại sau án treo giò, đây là sự bổ sung quan trọng cho hệ thống vốn thiếu ổn định thời gian qua. Danny Welbeck và Jan Paul van Hecke cũng có thể tái xuất sau chấn thương, giúp Brighton có thêm lựa chọn để xoay vòng và tăng tính cạnh tranh trong đội hình.
Về đội hình dự kiến, Arsenal nhiều khả năng ra sân với Raya, Timber, Saliba, Calafiori, Lewis Skelly, Zubimendi, Rice, Odegaard, Saka, Gyokeres, Martinelli. Brighton được dự đoán gồm Verbruggen, Wieffer, Veltman, Dunk, Kadioglu, Ayari, Gomez, Gruda, Rutter, Mitoma, Minteh.
Tâm điểm đáng chú ý của Arsenal là Viktor Gyokeres. Trong bối cảnh Havertz vắng mặt, vai trò trung phong càng trở nên then chốt và bàn thắng vào lưới Everton tuần trước là lời khẳng định đúng lúc. Gyokeres mang đến mẫu tiền đạo có thể tự tạo lợi thế bằng sức mạnh, tranh chấp và dứt điểm đa dạng. Nếu Arsenal tạo đủ áp lực ở khu vực một phần ba cuối sân, anh có cơ hội trở thành người kết thúc câu chuyện.
Về chiến thuật, Arsenal nhiều khả năng tiếp tục vận hành theo 4 3 3 với ưu tiên kiểm soát bóng, đẩy cao đội hình và tạo sức ép sớm để biến Emirates thành nơi đối thủ không kịp thở. Khi hàng thủ thiếu nhân sự, vai trò che chắn của Declan Rice càng quan trọng, đặc biệt trong các tình huống Brighton phản công nhanh hoặc khai thác khoảng trống sau lưng hậu vệ biên.
Brighton vẫn giữ thói quen triển khai từ sân nhà, nhưng vấn đề của họ lại nằm ở khâu ra quyết định và độ sắc trong vòng cấm. Khi hiệu suất ở một phần ba cuối sân đi xuống, họ có thể phải chọn cách phòng ngự phản công thực dụng hơn, dựa vào tốc độ của Mitoma và Minteh ở hai cánh. Dù vậy, lối chơi ấy sẽ chỉ phát huy nếu Brighton đứng vững đủ lâu trước sức ép liên tục.
Những điểm nóng then chốt có thể quyết định cục diện nằm ở khu trung tuyến, nơi bộ ba Rice, Zubimendi, Odegaard đối đầu một tuyến giữa Brighton bị xáo trộn vì thiếu Baleba. Nếu Arsenal kiểm soát được nhịp độ ở khu vực này, họ sẽ mở ra nhiều pha đánh biên cho Saka, hướng tấn công có thể trở thành mũi khoan chính khi anh đối đầu Kadioglu, hậu vệ có xu hướng dâng cao và dễ để lộ khoảng trống.
Tổng thể, Arsenal được đánh giá nhỉnh hơn nhờ phong độ tại Emirates và sự ổn định trong cách tiếp cận trận đấu, kể cả khi thiếu hụt lực lượng. Brighton đang gặp khó trong khâu ghi bàn, vì vậy để tạo bất ngờ, họ cần một trận đấu gần như hoàn hảo ở phòng ngự và tận dụng tối đa những khoảnh khắc chuyển trạng thái.
Dự đoán tỷ số theo Sportsmole, Arsenal 3 - 0 Brighton
