Khi Arsenal đang băng băng về đích với một phong độ "không thể ngăn cản", cuộc đối đầu giữa Manchester City và Liverpool vào cuối tuần này vốn đã mang một gánh nặng khổng lồ. Cả hai gã khổng lồ, những kẻ thống trị Ngoại hạng Anh trong nhiều năm qua, đều có khởi đầu mùa giải chuệch choạc và tự đẩy mình vào thế chân tường.
Họ bị Arsenal bỏ lại với khoảng cách 6 và 7 điểm, một khoảng cách đủ lớn để bất kỳ sai lầm nào nữa cũng có thể trở thành dấu chấm hết cho tham vọng vô địch. Theo nhận định từ The Athletic, "biên độ cho sai lầm" của họ đã trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
Tuy nhiên, món quà bất ngờ từ Sân Ánh Sáng, nơi tân binh Sunderland cầm hòa Arsenal 2-2, đã thay đổi hoàn toàn tính chất của cuộc đại chiến tại Etihad. Trận hòa của "Pháo thủ" không chỉ chặn đứng chuỗi thắng của họ, mà còn như một liều thuốc tinh thần cực mạnh cho cả Man City và Liverpool.
Từ một trận cầu sinh tử để níu kéo hy vọng, giờ đây nó đã trở thành một cơ hội vàng để bứt lên và khẳng định lại vị thế. Áp lực vẫn còn đó, nhưng giờ đây nó đi kèm với một phần thưởng lớn lao hơn rất nhiều.
Cả hai đội bước vào trận đấu này với những tín hiệu tích cực. Giữa tuần qua, Liverpool dường như đã tìm lại được bản ngã khi vùi dập Real Madrid tại Anfield, trong khi Man City cũng dễ dàng "càn quét" Borussia Dortmund với sự trở lại của một Phil Foden đầy mê hoặc và một Erling Haaland vẫn duy trì bản năng sát thủ. Cả hai HLV Pep Guardiola và Arne Slot đều cho thấy họ đang tìm lại được sợi dây kết nối tưởng chừng đã đứt trong giai đoạn khủng hoảng.
Dù vậy, những vấn đề cố hữu vẫn còn đó. Cả hai đội đều đang trong giai đoạn chuyển giao sau những kỳ chuyển nhượng mùa hè tốn kém. Man City đã chi khoảng 400 triệu bảng trong năm 2025, còn Liverpool cũng bỏ ra gần 450 triệu bảng, nhưng rất ít tân binh đã thực sự "vào guồng".
Trong một trận đấu đỉnh cao và không có chỗ cho sai lầm, rất có thể cả Guardiola và Slot sẽ đặt niềm tin vào những con người "đã được thử lửa", những cựu binh dày dạn kinh nghiệm.
Cuộc đối đầu tại Etihad giờ đây không chỉ là một trận chiến vì 3 điểm. Đó là bài kiểm tra về bản lĩnh, sự ổn định và khả năng chớp thời cơ. Kẻ chiến thắng sẽ không chỉ thu hẹp khoảng cách điểm số với Arsenal mà còn tạo ra một cú hích tâm lý cực lớn, khẳng định rằng họ đã thực sự trở lại đường đua.
Kẻ thua cuộc, hoặc thậm chí là một kết quả hòa, sẽ khiến họ tự ném đi cơ hội trời cho và có thể phải trả giá bằng cả mùa giải. Arsenal đã vấp ngã, và giờ là lúc Man City và Liverpool cho cả thế giới thấy ai mới là kẻ đủ khả năng để tận dụng sai lầm đó.
