Sunderland giành được 1 điểm quý giá trước Arsenal nhờ tình thần kiên trì, không bỏ cuộc.
Arsenal hành quân đến sân Stadium of Light với tâm thế của kẻ thống trị. Chuỗi 10 trận thắng liên tiếp cùng 8 trận giữ sạch lưới giúp họ tự tin hướng tới một chiến thắng dễ dàng trước tân binh Sunderland. Thế nhưng, điều diễn ra trên sân lại hoàn toàn trái ngược với kịch bản mà Mikel Arteta mong đợi. Sunderland, đội bóng từng bị xem là ứng viên hàng đầu cho suất xuống hạng, đã tạo nên một trong những trận cầu đáng nhớ nhất mùa giải bằng tinh thần quả cảm và chiến thuật cực kỳ khác thường.
Ngay từ những phút đầu, Sunderland cho thấy họ không hề bị choáng ngợp. Đội chủ nhà nhập cuộc chủ động, tổ chức pressing tầm cao và tận dụng tối đa cơ hội phản công. Phút 27, trung vệ Dan Ballard – người trưởng thành từ lò Arsenal – tung cú sút quyết đoán mở tỷ số, chấm dứt chuỗi 812 phút bất bại của đội khách. Bàn thắng ấy không chỉ khiến khán đài nổ tung, mà còn đánh dấu khởi đầu cho 90 phút nghẹt thở.
Bị dẫn trước, Arsenal nhanh chóng vùng lên. Hai bàn thắng liên tiếp giúp họ tạm thời lật ngược thế cờ, nhưng Sunderland không hề nao núng. Trong suốt hiệp hai, thầy trò Regis Le Bris vẫn giữ được cấu trúc đội hình chặt chẽ, pressing đúng lúc và thể hiện tinh thần chiến đấu rực lửa. Phút 90+4, Brian Brobbey – bản hợp đồng được xem là “canh bạc” đầu mùa – tung cú móc bóng ngoạn mục gỡ hòa 2-2, khép lại một đêm cảm xúc tột đỉnh tại “Ánh Sáng”.
Điều khiến Sunderland trở thành tâm điểm bàn tán sau trận không chỉ nằm ở kết quả, mà còn ở chiến thuật táo bạo của HLV Le Bris. Để ngăn chặn những quả ném biên nguy hiểm – vốn là một “vũ khí” lợi hại của Arsenal – Sunderland đã chủ động kéo các bảng quảng cáo sát đường biên, khiến các cầu thủ đội khách không đủ không gian để thực hiện cú ném xa. Một “chi tiết nhỏ” nhưng đủ để phá nhịp tấn công của đối thủ và tạo nên khác biệt lớn. Chính Le Bris cũng thừa nhận: “Khi đối đầu với một đội mạnh như Arsenal, chúng tôi phải tìm mọi cách, dù là nhỏ nhất, để cân bằng trận đấu.”
Sunderland có một trận đấu sòng phẳng trước ứng viên vô địch Arsenal.
Song, chiến thuật chỉ là một phần. Nền tảng giúp Sunderland đứng vững trước đối thủ mạnh là tinh thần thi đấu kiên cường. Granit Xhaka – cựu đội trưởng Arsenal – chơi lăn xả, dẫn dắt đồng đội giữ vững niềm tin đến phút chót. Ballard vừa ghi bàn, vừa kiến tạo và có pha cứu thua mười mươi cuối trận. Trong khi đó, Brobbey tiếp tục chứng minh giá trị với bàn thắng thứ năm sau phút 90 ở mùa này – nhiều nhất Ngoại hạng Anh.
Thống kê sau trận cho thấy Arsenal chỉ có vỏn vẹn hai quả phạt góc – con số phản ánh rõ sự bế tắc của hàng công. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ tháng 5/2023, họ không thể đánh bại một tân binh. Ngược lại, Sunderland vẫn duy trì thành tích bất bại trên sân nhà, giành 19 điểm sau 11 vòng đấu – một kết quả nằm ngoài mọi dự đoán đầu mùa.
Từ một đội bóng bị xem thường, Sunderland đang chứng minh họ đủ bản lĩnh để cạnh tranh sòng phẳng với các ông lớn. Bằng sự lì lợm, sáng tạo và tinh thần không bao giờ bỏ cuộc, Mèo đen đã khiến cả Ngoại hạng Anh phải nhìn lại – và khiến Arsenal hiểu rằng, không có chiến thắng nào là dễ dàng, dù trước một tân binh “khiêm tốn” trên lý thuyết.
