Quyết định khi nào nên rời đi luôn là thử thách khó nhất với các HLV vĩ đại, bởi bản năng sinh tồn trong họ quá mạnh mẽ. Với Pep Guardiola, điều đó cũng không ngoại lệ.
Sir Alex Ferguson đã chọn thời điểm hoàn hảo năm 2013: rời Manchester United cùng chiếc cúp Ngoại hạng Anh trong tay, các cháu nội vây quanh trên sân Old Trafford, và dập tắt cuộc nổi loạn từ Wayne Rooney. Cùng chiều hôm đó, Roberto Mancini – HLV của Manchester City – bị sa thải. Không thể có kịch bản nào hoàn hảo hơn cho lời chia tay của Ferguson.
Trái lại, Arsene Wenger đã ở lại quá lâu, phớt lờ mọi tín hiệu cảnh báo mà ai cũng thấy rõ. Jurgen Klopp? Có lẽ còn quá sớm để kết luận, nhưng chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa trước chắc chắn khiến ông phải suy nghĩ. Johan Cruyff, thần tượng thời trẻ của Guardiola, thậm chí còn không trụ nổi đến hết mùa 1995–96 ở Barcelona – ông bị sa thải giữa chừng bởi mâu thuẫn với chủ tịch Josep Lluís Nunez.
Quản lý vĩ đại – nhưng khó buông bỏ đúng lúc
Guardiola chuẩn bị cán mốc 1.000 trận cầm quân, hơn một nửa trong số đó tại Manchester City. Ở tuổi 54, ông vẫn còn trẻ để đạt tới cột mốc này. Trước mắt là trận đại chiến với Liverpool, có thể là một trong những trận cuối cùng của ông tại Etihad – dù hợp đồng hiện tại kéo dài đến năm 2027.
Để rút lui đúng lúc, một HLV cần sức mạnh khác thường – dám dừng lại khi đỉnh cao còn chưa qua. Với những người như Guardiola, việc “tắt” động cơ tham vọng, khát khao và cái tôi khổng lồ gần như bất khả. Và nếu ông thật sự rời City, điều đó có thể đến rất đột ngột.
Bob Paisley, một huyền thoại khác, từng tuyên bố nghỉ hưu trước một năm nhưng vẫn giúp Liverpool vô địch quốc nội và Cúp Liên đoàn mùa 1982–83. Một năm sau khi ông rời ghế, Liverpool còn làm tốt hơn: giành Cúp C1 châu Âu, bảo vệ danh hiệu quốc nội và Cúp Liên đoàn. Có thể nói Paisley rời đi hơi sớm – cũng như Klopp đang đối mặt với câu hỏi đó hôm nay.
Tương lai của City và “bóng mây” Ngoại hạng Anh
Câu hỏi lớn nhất với Manchester City không chỉ là “bao giờ Guardiola rời đi”, mà là “họ sẽ làm gì khi ông đi?”. Một HLV vĩ đại luôn muốn tự định đoạt số phận, còn CLB phải chuẩn bị cho tương lai – sự cân bằng này không bao giờ dễ.
Trước đây, Mikel Arteta từng được xem là người kế nhiệm lý tưởng, nhưng giờ ông đã gắn bó sâu với Arsenal. Nếu Arsenal vô địch mùa này, việc City lôi kéo Arteta sẽ càng khó – và có thể không phải lựa chọn đúng.
Bên cạnh đó, vụ kiện của Ngoại hạng Anh với Manchester City – liên quan đến 115 cáo buộc – vẫn chưa có kết luận. Khi quá trình kéo dài, Guardiola chắc chắn phải tự hỏi: Liệu mình có nên chờ đến lúc phán quyết được công bố, hay rời đi trước để bảo toàn di sản?
City – nơi được “thiết kế riêng” cho Guardiola
Khác với Barcelona hay Bayern Munich, nơi ông từng làm việc, City được xây dựng hoàn toàn theo triết lý và yêu cầu của Guardiola. Ở đây, ông là HLV vĩ đại nhất lịch sử CLB, và trong 100 năm tới, mọi người kế nhiệm sẽ bị so sánh với ông.
Guardiola từng bóng gió khả năng dẫn dắt một đội tuyển quốc gia – bước ngoặt mà ông vẫn cân nhắc. Tuy nhiên, nhiều người cho rằng bóng đá quốc tế không phù hợp với một HLV ám ảnh bởi sự kiểm soát như Pep. Cũng có thể, ông chọn cách rút lui giống Ferguson, biến mất khỏi ánh đèn sân cỏ.
Khi nào là lúc để nói lời chia tay?
Cruyff bị sa thải ở tuổi 50 nhưng vẫn là tượng đài ảnh hưởng sâu rộng đến bóng đá hiện đại. Guardiola, sau bốn thập kỷ gắn bó với sân cỏ, có lẽ cũng sẽ tìm được cách để tiếp tục đóng góp, dù còn hay không còn ở City.
Dẫu công việc huấn luyện ngày càng khắc nghiệt, chẳng ai tin rằng Pep đang cạn năng lượng. Nhưng nếu ông rời City, đó sẽ không chỉ là chia tay một CLB – mà là khép lại 1.000 trận đấu, một di sản, và một kỷ nguyên.
