Cuối tuần này tại sân Etihad, Liverpool sẽ tìm cách thực hiện điều ít CLB nào mùa này làm được: ngăn chặn Erling Haaland ghi bàn. Tiền đạo người Na Uy đang đạt phong độ hủy diệt với 27 bàn thắng cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia, dù mùa giải còn tới sáu tháng.
Những con số thống kê của Haaland mùa này thật lố bịch, thậm chí so với tiêu chuẩn của chính anh: tiền đạo này đang ghi trung bình gần hai bàn mỗi 90 phút.
Phong độ đỉnh cao khiến HLV Pep Guardiola phải so sánh anh với hai tượng đài Lionel Messi và Cristiano Ronaldo. Mặc dù Haaland khiêm tốn từ chối so sánh này, màn trình diễn xuất sắc liên tiếp của anh không thể phủ nhận.
Sự phụ thuộc của Manchester City vào Haaland là rõ ràng: 13 bàn thắng của anh tại Ngoại hạng Anh chiếm 65% tổng số bàn thắng của đội. Man City sẽ kém hơn bảy điểm nếu không có những pha lập công này.
Jamie Carragher đã gọi Haaland là mối đe dọa lớn nhất đối với hy vọng vô địch của Arsenal, và chắc chắn, anh cũng là mối đe dọa lớn nhất đối với cơ hội giành kết quả tốt của Liverpool tại Etihad.
1 - Liverpool từng phong tỏa Haaland trong quá khứ
Liverpool có lý do để tự tin vào các cuộc đối đầu trước đây. Haaland ghi được ba bàn thắng trong tám trận đấu với The Kop trong sự nghiệp, và chỉ một lần trong bốn trận tại Ngoại hạng Anh. Chân sút người Na Uy vắng mặt trong lần chạm trán gần nhất vào tháng Hai, nhưng anh chỉ có ba cú sút trong hai trận đấu trước đó.
Virgil van Dijk thường chiếm ưu thế trong các cuộc đối đầu cá nhân với Haaland. Đỉnh điểm là pha đối mặt một chọi một tại Anfield tháng 3 năm ngoái, nơi trung vệ người Hà Lan đã giữ vững sự điềm tĩnh, tạo thành rào chắn kiên cố giữa Haaland và thủ môn Alisson.
Lần gần nhất Haaland ghi bàn vào lưới Liverpool là từ tháng 11 năm 2023. Chỉ có Aston Villa (một trong hai đội ngăn anh ghi bàn mùa này cùng với Spurs) và Newcastle là những đội hạn chế Haaland hiệu quả hơn.
2 - Aston Villa: Bản tham khảo cho Liverpool
Việc Liverpool có thể lặp lại thành công đó ở trận đấu tới là một câu hỏi lớn, bởi phiên bản Haaland hiện tại thậm chí còn khó đối phó hơn. Manchester City đang khai thác tối đa sức mạnh của anh, ít tập trung vào kiểm soát bóng hơn và chú trọng vào việc tạo ra cơ hội để tiền đạo này chạy vào khoảng trống, như anh đã làm trong trận đấu với Bournemouth.
Haaland hiện đang đóng góp nhiều hơn vào lối chơi tổng thể, đồng thời có nhiều lần chạm bóng hơn trong vòng cấm đối phương.
Aston Villa của Unai Emery đã tìm ra giải pháp để ngăn chặn Haaland đang ở đỉnh cao phong độ. HLV Emery nhấn mạnh tầm quan trọng của thủ môn Emiliano Martinez, các cuộc đấu tay đôi, giữ cự ly đội hình và đảm bảo sự hỗ trợ bọc lót.
Dữ liệu của GeniusIQ cho thấy, trong trận thắng 1-0 của Villa, Haaland nhận bóng chỉ trong 2.8 mét vuông không gian trung bình, giảm đáng kể so với con số 4.0 mét vuông trong các trận đấu khác của City.
Ezri Konsa đã theo kèm rất sát, khiến Haaland có ít lần chạm bóng hơn bình thường, đặc biệt là trong vòng cấm, và chỉ nhận được 10 đường chuyền – con số thấp nhất của anh tại Ngoại hạng Anh mùa này.
3 - Tầm quan trọng của Van Dijk
Cắt đứt nguồn cung bóng cho Haaland quan trọng không kém việc hạn chế không gian. Van Dijk từng nhấn mạnh điều này sau chiến thắng 1-0 của Liverpool trước Man City vào tháng 10 năm 2022: “Mọi người bên ngoài đều muốn tập trung vào cuộc chiến một đối một, nhưng tất cả là về việc cùng nhau hành động và ngăn chặn nguồn cung cấp bóng.”
Trước đây, nguồn cung cấp bóng chính cho Haaland là Kevin de Bruyne. Thế nhưng kể từ khi cầu thủ người Bỉ ra đi vào tháng 6, những con đường mới đã mở ra. Cầu thủ chuyền bóng cho Haaland nhiều nhất tại Ngoại hạng Anh mùa này là Phil Foden (16 lần).
Liverpool cũng cần cảnh giác với Rayan Cherki, người đã kiến tạo cả hai bàn thắng của Haaland vào lưới Bournemouth.
Nếu có một cầu thủ nào đủ sức ngăn chặn Haaland, đó phải là Van Dijk. Mặc dù từng bị Wayne Rooney công khai đặt câu hỏi về khả năng lãnh đạo, trung vệ 34 tuổi vẫn thể hiện sự thống trị của mình qua các con số: tỷ lệ thắng tranh chấp tay đôi của anh mùa này là 77.2%, cao hơn bất kỳ mùa giải nào trước đó tại Liverpool. Việc giúp Liverpool giữ sạch lưới trước Haaland sẽ là lời khẳng định đanh thép nhất của anh trước mọi lời chỉ trích.
