Trước trận đấu với Club Brugge thuộc khuôn khổ Champions League diễn ra vào rạng sáng mai theo giờ Việt Nam, thật khó để người hâm mộ Arsenal không liếc nhìn sang Liverpool và cảm thấy một sự "deja vu" quen thuộc đối với trường hợp của tiền đạo Mohamed Salah.
Tất cả đang chứng kiến một vòng lặp nghiệt ngã mà "Pháo thủ" từng nếm trải đau đớn với Mesut Ozil và Pierre-Emerick Aubameyang: Một ngôi sao lớn tuổi, hưởng lương cao, bắt đầu sa sút phong độ, mất suất đá chính và quay sang than thở trên truyền thông.
Người hâm mộ Liverpool từng cười nhạo khi đại diện Bắc London chật vật xử lý những "diva" trong phòng thay đồ, và giờ đây, quả báo dường như đang gõ cửa Anfield. Mối quan hệ giữa Mohamed Salah và đội bóng thành phố cảng đã hoàn toàn đổ vỡ.
Dù thông cảm đôi chút, tuy nhiên, phần lớn cổ động viên “Pháo thủ” đều hy vọng Liverpool sẽ trải qua nỗi đau tài chính tương tự, phải trả tiền để tống khứ cầu thủ đi, thay vì được "giải cứu" bởi một thương vụ béo bở từ Ả Rập Xê Út.
Sự ra đi của Mesut Ozil và Pierre-Emerick Aubameyang là những bài học đắt giá về sự tàn nhẫn của quy luật lão hóa cũng như tính cần thiết của việc tái thiết, điều mà Liverpool hiện mới bắt đầu đối mặt.
Tuy nhiên, gác lại những ồn ào của đối thủ, nhiệm vụ cấp bách của huấn luyện viên Mikel Arteta là đưa ra những quyết định sáng suốt ở cuộc chạm trán Club Brugge. Với vị thế dẫn đầu bảng xếp hạng Champions League và hiệu số bàn thắng bại vượt trội, Arsenal đang nắm trong tay quyền tự quyết lớn.
Theo tính toán, 16 điểm (tương đương với một trận hòa trong ba trận còn lại) là đủ để đi tiếp. Đây là cơ hội vàng để vị chiến lược gia người Tây Ban Nha thực hiện xoay tua đội hình, một đặc quyền hiếm có trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc.
Những trụ cột như Declan Rice, Bukayo Saka, Mikel Merino hay Martin Zubimendi cần được nghỉ ngơi. Đặc biệt là ngôi sao mang áo số 41, người có thể được nghỉ trọn vẹn một tuần để tái tạo năng lượng cho giai đoạn Giáng sinh khốc liệt sắp tới.
Việc "hy sinh" tính chất quan trọng của trận đấu này để bảo toàn lực lượng không phải là sự thiếu tôn trọng đối thủ, mà là khôn ngoan cần thiết của một đội bóng lớn.
Về phía đối thủ, Club Brugge dù chơi tệ tại giải quốc nội và có hàng thủ lỏng lẻo tại Champions League (đứng thứ 32 về chỉ số bàn thua kỳ vọng), tập thể này vẫn nguy hiểm trên sân nhà. Dẫu vậy, nếu Arsenal không chơi thứ bóng đá "tự sát" và duy trì sự kỷ luật, đại diện Bắc London hoàn toàn có thể vô hiệu hóa các mối đe dọa từ phản công của câu lạc bộ Bỉ.
90 phút diễn ra vào rạng sáng mai theo giờ Việt Nam là bài kiểm tra về khả năng quản lý nhân sự của Mikel Arteta. Một kết quả tích cực với đội hình xoay tua sẽ là bước chuẩn bị hoàn hảo, tránh đi vào vết xe đổ về sự kiệt quệ mà người hâm mộ từng thấy trong quá khứ.
Để tìm hiểu thêm về Champions League, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.
