Trong chuyến làm khách đầy bão táp đến sân San Siro của Inter Milan tại Champions League, Liverpool đã giành được chiến thắng quý giá 1-0 để giải tỏa áp lực đè nặng lên vai HLV Arne Slot.
Tuy nhiên, niềm vui chiến thắng của The Kop không trọn vẹn khi bản hợp đồng kỷ lục trị giá 125 triệu bảng, Alexander Isak, tiếp tục thể hiện một bộ mặt kém cỏi và đáng báo động. Được kỳ vọng sẽ là đầu tàu trên hàng công trong bối cảnh Mohamed Salah vắng mặt vì mâu thuẫn nội bộ, nhưng những gì tiền đạo người Thụy Điển để lại chỉ là sự thất vọng tràn trề.
Nhà báo Aadam Patel của BBC Sport đã không ngần ngại nhận định rằng Isak "thực sự gặp khó khăn" trước lối chơi giàu thể lực và cường độ cao của đại diện nước Ý. Dù hệ thống chiến thuật mới của Liverpool được đánh giá là tạo điều kiện để Isak có bóng nhiều hơn, nhưng thực tế trên sân lại hoàn toàn trái ngược.
Cựu sao Newcastle tỏ ra lạc lõng, yếu thế trong các pha tranh chấp và thường xuyên để mất bóng một cách dễ dàng. Thống kê sau trận đấu là minh chứng rõ ràng nhất cho màn trình diễn thảm họa này: trong 68 phút góp mặt trên sân, Isak chỉ tung ra vỏn vẹn 1 cú sút và không lần nào trúng đích.
Anh chỉ có 25 lần chạm bóng, nhưng lại để mất quyền kiểm soát tới 8 lần – một con số không thể chấp nhận được với một tiền đạo cắm ở đẳng cấp cao nhất châu Âu.
Không chỉ yếu kém trong khâu giữ bóng và dứt điểm, Isak còn thua thiệt hoàn toàn trong các pha tranh chấp tay đôi với hàng thủ Inter Milan. Anh chỉ thắng 2 trong tổng số 6 pha tranh chấp dưới đất và gần như vô hại trong các tình huống không chiến.
Hệ quả tất yếu là HLV Arne Slot buộc phải rút anh ra sân ở phút 68, thừa nhận sự bất lực trong việc kích hoạt "khẩu pháo" đắt giá nhất lịch sử CLB. Trang Sofascore chấm Isak 6.5 điểm, nhưng nhiều chuyên gia và người hâm mộ cho rằng điểm 4/10 mới phản ánh đúng thực tế màn trình diễn nghèo nàn này.
Điều đáng lo ngại hơn là đây không phải lần đầu tiên Isak "tàng hình" trong màu áo Liverpool. Trước đó, anh cũng đã phải nhận vô vàn chỉ trích sau trận đấu mờ nhạt trước Sunderland tại Ngoại hạng Anh.
Sự thiếu ổn định và chậm hòa nhập của Isak đang trở thành bài toán đau đầu với HLV Arne Slot, người từng tuyên bố đây là bản hợp đồng cho tương lai 6 năm của đội bóng.
Dù vẫn có những khoảnh khắc lóe sáng như bàn thắng vào lưới West Ham, nhưng chừng đó là chưa đủ để khỏa lấp sự kiên nhẫn đang dần cạn kiệt của các cổ động viên The Kop, nhất là khi số tiền bỏ ra để chiêu mộ anh là quá lớn.
Trong bối cảnh Liverpool đang phải đối mặt với cơn khủng hoảng nội bộ liên quan đến ngôi sao số 1 Mohamed Salah, áp lực dồn lên vai Isak càng trở nên nặng nề hơn bao giờ hết. Chiến thắng trước Inter Milan mang đậm dấu ấn của tinh thần tập thể và sự tỏa sáng đúng lúc của Dominik Szoboszlai trên chấm phạt đền, cũng như sự xuất sắc của hàng thủ và công nghệ VAR.
Nhưng để duy trì sức cạnh tranh trên nhiều đấu trường, Liverpool không thể mãi trông chờ vào những quả phạt đền hay sự may mắn. Họ cần một trung phong thực thụ biết cách tỏa sáng và định đoạt trận đấu. Và cho đến lúc này, Alexander Isak vẫn chưa cho thấy mình xứng đáng với vai trò đó tại Anfield.
