Sir Jim Ratcliffe đang phải đối mặt cơn bão tài chính không chỉ từ Manchester United.
Áp lực bắt nguồn từ chính Ineos, theo tiết lộ từ The Times. Sau chuỗi mua sắm tài sản trị giá 2,7 tỷ euro từ 2022 đến 2024 nhằm mở rộng tại Mỹ, châu Âu và châu Á, tập đoàn nay đối mặt với "cơn ác mộng" thị trường hóa chất toàn cầu. Dư thừa công suất, giá nguyên liệu lao dốc, cộng thêm thuế quan từ Mỹ dưới thời Donald Trump, khiến ngành công nghiệp này chao đảo. Các nhà phân tích tín dụng dự báo tình trạng này kéo dài ít nhất đến năm 2027, buộc Ratcliffe phải hành động quyết liệt: ngừng tuyển dụng toàn cầu, cắt cổ tức cá nhân và siết chặt chi tiêu vốn. Mục tiêu là giảm đòn bẩy tài chính xuống mức 3 lần thu nhập, một con số "an toàn" giữa bão tố.
Báo cáo tài chính quý kết thúc ngày 30/6/2025 càng vẽ nên bức tranh u ám. Doanh thu sụt giảm mạnh từ 4,4 tỷ euro xuống còn 3,8 tỷ euro, trong khi lợi nhuận trước thuế đảo chiều từ 291,8 triệu euro thành khoản lỗ 42,9 triệu euro. Xếp hạng tín dụng của Ineos bị hạ cấp, với Fitch và Moody's chuyển outlook sang "negative", cảnh báo rủi ro vay nợ tăng cao. Nợ ròng đỉnh điểm dự kiến chạm 11,7 tỷ euro năm nay, chủ yếu do dự án Project One – nhà máy hóa dầu lớn nhất châu Âu tại Antwerp, tốn kém 3 tỷ euro. Ratcliffe, 72 tuổi, từng chỉ trích "sự phi công nghiệp hóa châu Âu" với chi phí năng lượng cao gấp 5 lần Mỹ và thuế carbon "cực đoan", khiến Ineos phải cắt giảm tài trợ thể thao, từ All Blacks rugby đến các cam kết khác.
Áp lực này lan sang Old Trafford như lưỡi hái tử thần. Kể từ khi Ratcliffe rót 300 triệu bảng Anh để cứu vãn dòng tiền, Manchester United đã thực hiện "cuộc đại phẫu" chi phí. Ông từng công khai thừa nhận cuối năm ngoái: "Câu lạc bộ đang bên bờ vực cạn kiệt tiền". Kết quả là hàng loạt động thái thắt lưng buộc bụng: cắt giảm bộ phận tuyển trạch (scouting) đáng kể, tăng giá vé sân từ 66 bảng Anh trở lên, loại bỏ ưu đãi cho trẻ em và người cao tuổi. Nhân sự bị tinh gọn mạnh mẽ – 250 việc làm biến mất hè 2024, theo sau là 150-200 việc làm nữa vào đầu 2025, cộng thêm chấm dứt hợp đồng đại sứ của huyền thoại Sir Alex Ferguson (2 triệu bảng/năm) và cựu CEO David Gill. Ngay cả thưởng Giáng sinh cho nhân viên hành chính cũng bị thay bằng voucher 40 bảng từ Marks & Spencer.
Khủng hoảng tài chính tại Ineos có thể ảnh hưởng đến Manchester United.
Những quyết định này, dù nhằm ổn định tài chính, đã khơi mào làn sóng chỉ trích từ fan hâm mộ. Họ lo ngại United – hiện xếp thứ 10 Ngoại hạng Anh dưới thời HLV Ruben Amorim – sẽ mất sức hút với sao hàng đầu. Báo cáo tài chính 2025 cho thấy United lỗ thêm 26,3 triệu bảng, tổng lỗ 5 năm qua lên 373 triệu bảng, dù doanh thu kỷ lục 661 triệu bảng nhờ đàm phán Ineos. Ratcliffe lạc quan: "Chúng tôi sẽ là CLB bóng đá sinh lời nhất thế giới trong 3 năm", nhưng cảnh báo nếu không cắt giảm, United "sẽ phá sản trước Giáng sinh 2025".
Dù Ineos vẫn cam kết đầu tư thiết yếu, như dự án Antwerp hay kế hoạch sân mới 100.000 chỗ (2 tỷ bảng, dự kiến 2030-31), người hâm mộ "Quỷ đỏ" không khỏi bồn chồn. Áp lực từ đế chế hóa dầu có thể hạn chế dòng vốn cho United, buộc Ratcliffe phải ưu tiên "sống sót" trước "chiến thắng". Liệu tỷ phú người Anh có lật ngược thế cờ, biến Old Trafford thành pháo đài vững chãi? Câu trả lời nằm ở khả năng cân bằng giữa kỷ luật tài chính và tham vọng bóng đá – một cuộc đánh cược lớn cho tương lai Quỷ đỏ.
