Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á (AFF) đã đưa ra một quyết định mang tính "bước ngoặt" cho giải đấu danh giá nhất khu vực: kể từ năm 2026, ASEAN Cup sẽ chính thức chuyển sang thi đấu vào mùa hè.
Cụ thể, kỳ giải thứ 16, đánh dấu cột mốc 30 năm lịch sử sẽ được tổ chức từ ngày 24/7 đến 26/8/2026. Sự thay đổi này không chỉ là một sự điều chỉnh về mặt thời gian, mà còn hứa hẹn sẽ thay đổi sâu sắc cục diện cạnh tranh và đặc biệt đặt ra một bài toán đầy thách thức cho đội tuyển Việt Nam trên hành trình bảo vệ ngôi vương.
Nguyên nhân sâu xa đằng sau quyết định này đến từ một thực tế đã tồn tại nhiều năm: chất lượng của giải đấu thường bị ảnh hưởng do không quy tụ được những ngôi sao xuất sắc nhất.
Do ASEAN Cup không nằm trong hệ thống thi đấu chính thức của FIFA, các câu lạc bộ, đặc biệt là những đội bóng ở châu Âu hay các giải VĐQG hàng đầu châu Á, hoàn toàn có quyền từ chối nhả người.
Điều này dẫn đến tình trạng các đội tuyển mạnh như Thái Lan hay Indonesia thường xuyên phải tham dự với đội hình chắp vá, thiếu vắng những nhân tố chủ chốt như Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan hay các cầu thủ đang thi đấu tại Hà Lan, Ý, Nhật Bản.
Bằng cách dời giải đấu sang mùa hè, thời điểm hầu hết các giải VĐQG trên thế giới đã kết thúc mùa giải, AFF hy vọng sẽ giải quyết triệt để vấn đề này, đảm bảo các đội tuyển có thể triệu tập lực lượng mạnh nhất, từ đó nâng tầm chất lượng chuyên môn và tính cạnh tranh của giải.
Sự thay đổi này vô hình trung đã tước đi một lợi thế không nhỏ mà đội tuyển Việt Nam từng có trong nhiều năm. Dưới thời các HLV Park Hang-seo hay Kim Sang-sik, "Những chiến binh Sao Vàng" luôn bước vào giải với lực lượng hùng hậu nhất do V-League chấp nhận tạm dừng để phục vụ đội tuyển quốc gia.
Trong khi đó, các đối thủ chính lại phải đau đầu với bài toán nhân sự. Giờ đây, cán cân quyền lực đã trở nên cân bằng hơn. Thách thức dành cho ông Kim và các học trò sẽ lớn hơn gấp bội khi phải đối đầu với một Thái Lan hay Indonesia với đầy đủ binh hùng tướng mạnh.
Cuộc đua đến ngôi vô địch sẽ không còn là câu chuyện của riêng những cầu thủ thi đấu trong nước, mà sẽ là màn so tài đỉnh cao của tất cả những ngôi sao sáng giá nhất mà bóng đá Đông Nam Á đang sở hữu.
Tuy nhiên, trong thách thức luôn ẩn chứa cơ hội. Việc phải đối mặt với những đối thủ mạnh hơn, với những cầu thủ đẳng cấp đang thi đấu ở các nền bóng đá phát triển, chính là cơ hội vàng để các tuyển thủ Việt Nam cọ xát và trưởng thành.
Đây là bài kiểm tra cần thiết để bóng đá Việt Nam thực sự vươn tầm, chuẩn bị cho những sân chơi lớn hơn như Asian Cup hay vòng loại World Cup. Hơn nữa, việc giải đấu không còn xen vào lịch trình của V-League cũng mang lại lợi ích thiết thực.
Các CLB sẽ không bị gián đoạn hoạt động, tiết kiệm chi phí vận hành, trong khi các cầu thủ duy trì được nhịp điệu thi đấu và phong độ ổn định, tạo ra một nguồn nhân sự dồi dào và chất lượng hơn cho HLV Kim Sang-sik lựa chọn.
Nhìn chung, quyết định dời ASEAN Cup sang mùa hè là một bước đi chiến lược và hợp thời của AFF, thể hiện tầm nhìn và tham vọng nâng giải đấu lên một tầm vóc mới sau 30 năm hình thành và phát triển.
Đối với đội tuyển Việt Nam, đây là một thử thách thực sự, đòi hỏi một sự chuẩn bị kỹ lưỡng và một tâm thế vững vàng hơn. Nhưng đây cũng là con đường tất yếu phải đi nếu muốn khẳng định vị thế và chinh phục những đỉnh cao mới.
