Liverpool sẽ có màn tiếp đón đối thủ Barnsley ngay trên thánh địa Anfield trong khuôn khổ vòng 3 FA Cup. Với bề dày truyền thống và những thống kê áp đảo, thầy trò HLV Arne Slot đứng trước cơ hội lớn để ghi tên mình vào vòng 4.
1 - Thống kê ủng hộ Liverpool
Bước vào chiến dịch FA Cup mùa này, Liverpool mang theo sự tự tin cao độ bởi lịch sử luôn đứng về phía họ trong các trận đấu đầu tiên.
Thống kê chỉ ra rằng, trong suốt 14 mùa giải gần nhất, Lữ đoàn đỏ chỉ duy nhất một lần phải dừng bước ngay từ vòng đấu đầu tiên tham dự. Thất bại hiếm hoi đó diễn ra vào năm 2019 khi họ để thua Wolves tại sân Molineux.
Tuy nhiên, khi được thi đấu dưới sự cổ vũ của khán giả nhà, câu chuyện lại hoàn toàn khác. Anfield đã trở thành một pháo đài thực sự tại sân chơi FA Cup khi Liverpool chưa từng nếm mùi thất bại trong 9 trận gần nhất tại đây, bao gồm 8 chiến thắng và 1 trận hòa.
Lần cuối cùng người hâm mộ phải chứng kiến đội nhà gục ngã tại Anfield trong khuôn khổ đấu trường này đã từ tháng 1/2018, trong trận thua 2-3 trước West Brom ở vòng 4.
Một chi tiết thú vị mang tính "tâm linh" mà giới mộ điệu Liverpool nhắc tới chính là ngày thi đấu 12/1. Trong lịch sử tham dự FA Cup, Liverpool sở hữu thành tích toàn thắng 100% trong tất cả 11 trận đấu diễn ra vào ngày này.
Lần gần nhất duyên nợ này lặp lại là vào năm 1988, khi huyền thoại Peter Beardsley ghi bàn thắng duy nhất giúp đội nhà đánh bại Stoke City.
Với điểm tựa từ quá khứ, HLV Arne Slot có lý do để tin tưởng vào một kết quả khả quan, mặc dù ông cũng hiểu rằng bóng đá luôn chứa đựng những biến số bất ngờ và Liverpool không được phép chủ quan để tránh rơi vào một cột mốc buồn mới.
Liverpool không có đội hình mạnh nhất khi một số ngôi sao vắng mặt bởi chấn thương. Trong bối cảnh đó, HLV Arne Slot nhiều khả năng trao cơ hội cho những tài năng trẻ.
2 - Đối thủ duyên nợ
Nhắc đến đối thủ Barnsley, người hâm mộ Liverpool chắc chắn không thể quên cuộc đụng độ gần nhất vào tháng 2/2008. Khi đó, dù Dirk Kuyt đã sớm đưa The Kop vươn lên dẫn trước ngay trong hiệp một, nhưng Barnsley đã tạo nên một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử giải đấu khi lội ngược dòng thắng lại 2-1 ngay tại Anfield.
Mùa giải đó, Barnsley thực sự là sát thủ của những ông lớn khi tiếp tục quật ngã Chelsea 1-0 ở tứ kết. Lịch sử đối đầu giữa hai đội thậm chí còn kéo dài từ tận năm 1895, với một vụ tranh chấp hy hữu về luật đá hiệp phụ khiến trận đấu phải đá lại và Liverpool giành chiến thắng 4-0 sau đó.
3 - Một Barnsley bất ổn
Về phía đội khách, Barnsley hành quân đến Anfield với tâm thế của một đội bóng đang vật lộn tìm lại ánh hào quang xưa. Dù từng có những trang sử huy hoàng tại FA Cup năm 2008, nhưng phong độ hiện tại của họ lại khá phập phù, đặc biệt là khi phải thi đấu xa nhà.
Để tiến tới vòng đấu này, Barnsley đã trải qua những trận đấu đầy kịch tính: đánh bại York City 3-2 và vượt qua Peterborough United với tỷ số tối thiểu 1-0. Dù khởi đầu mùa giải khá ấn tượng, nhưng đoàn quân của HLV Darrell Clarke đã đánh mất bản sắc khi chỉ thắng được 2 trong số 12 trận sân khách gần nhất trên mọi đấu trường.
Khoảng cách về trình độ giữa một CLB thi đấu ở Ngoại hạng Anh và một đội bóng đang chơi tại League One là rất lớn.
Tuy nhiên, FA Cup luôn là nơi những giấc mơ nhỏ bé có thể trở thành hiện thực nếu các ông lớn thiếu sự tập trung. Liverpool cần tận dụng tối đa lợi thế sân nhà và cái duyên ngày 12/1 để dập tắt hy vọng của đối thủ ngay từ sớm.
Một chiến thắng giúp họ đi tiếp mà còn là cú hích tinh thần quan trọng cho hành trình khốc liệt ở giai đoạn lượt về của mùa giải. Với sự chỉ đạo của Arne Slot, người hâm mộ hoàn toàn có quyền kỳ vọng vào một đêm tưng bừng tại Anfield để viết tiếp chương mới trong hành trình chinh phục chiếc cúp lâu đời nhất thế giới.
Nếu độc giả muốn tỉm hiểu lịch sử giải đấu FA Cup, có thể tham khảo bài viết Lịch sử FA Cup: Hành trình xuyên thế kỷ của giải bóng đá lâu đời nhất hành tinh.
