Tại VCK U23 châu Á 2026, Nguyễn Đình Bắc đang là một trong những mắt xích quan trọng nhất trong sơ đồ của HLV Kim Sang Sik. Tuy nhiên, ít ai biết rằng phía sau những cú đá phạt đền bản lĩnh trước U23 Jordan hay tấm HCV SEA Games 33 là một quá khứ đầy nước mắt của chàng trai xứ Nghệ từng đứng trước nguy cơ phải giải nghệ sớm.
Sinh ra trong gia đình có cha là ông Nguyễn Đình Ấp, từ nhỏ Bắc đã mang biệt danh "Bắc còi" vì thể hình nhỏ con so với bạn bè đồng trang lứa. Dù sớm bộc lộ năng khiếu và được nhận vào lò đào tạo trẻ của Sông Lam Nghệ An, nhưng rào cản thể chất đã khiến giấc mơ của anh sớm vấp phải cú sốc choáng váng. Năm lớp 8, Đình Bắc chính thức bị SLNA loại khỏi trung tâm đào tạo trẻ vì thể hình không đạt yêu cầu.
"Cháu buồn nhiều lắm. Gia đình cũng đau lòng, nhưng vẫn động viên con phải mạnh mẽ", ông Ấp nhớ lại khoảnh khắc con trai bị trả về. Không chấp nhận dừng lại, Đình Bắc đã đưa ra một quyết định lớn: rời xa vòng tay cha mẹ để vào Huế, rồi Quảng Nam tiếp tục tìm kiếm cơ hội. Ông Ấp tâm sự: "Thấy con quyết tâm, chúng tôi tin và để cháu đi. Nếu không cho con thử một lần đến cùng, sau này cháu sẽ ân hận".
Sự bền bỉ ấy cuối cùng đã mang lại quả ngọt ngoạn mục. Bước ngoặt đến tại mùa giải Hạng Nhất 2023, khi Đình Bắc tỏa sáng rực rỡ giúp Quảng Nam thăng hạng V-League và ẵm luôn danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải. Lối chơi giàu tốc độ cùng khả năng dứt điểm đa dạng đã đưa "Bắc còi" ngày nào bước ra ánh sáng, trước khi chuyển sang khoác áo câu lạc bộ Công an Hà Nội.
Từ một cầu thủ bị chê "nhỏ con" và bị thải loại, Đình Bắc đã chứng minh rằng ý chí có thể khỏa lấp mọi khiếm khuyết thể chất. Những bước chạy của anh tại VCK U23 châu Á hôm nay không chỉ là niềm tự hào của gia đình ông Ấp, mà còn là nguồn cảm hứng cho bất kỳ cầu thủ trẻ nào đang miệt mài theo đuổi giấc mơ sân cỏ từ những vấp ngã đầu đời.
Để có nhiều thông tin hơn về giải U23 châu Á, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
