Manchester United đã chính thức bị loại khỏi FA Cup ngay tại vòng 3, sau thất bại 1-2 dưới tay Brighton ngay tại Old Trafford. Trận đấu khép lại với nhiều sự tiếc nuối, khi tài năng trẻ Shea Lacey bị truất quyền thi đấu đầy tranh cãi trong lần đầu tiên ra mắt trên sân nhà. Dù thể hiện tiềm năng lớn, sự non nớt của một cầu thủ 18 tuổi đã khiến Quỷ đỏ lâm vào thế thiếu người ở những phút cuối.
Brighton khởi đầu chủ động và sớm vươn lên dẫn trước nhờ công của Brajan Gruda. Man United nỗ lực đáp trả với các cơ hội của Diogo Dalot và Benjamin Sesko, nhưng không thể tìm thấy bàn gỡ trong hiệp một. Sang hiệp hai, Danny Welbeck nhân đôi cách biệt bằng cú đánh đầu dũng mãnh khiến thế trận càng trở nên khó khăn cho thầy trò HLV tạm quyền Darren Fletcher. Dù Sesko sau đó rút ngắn tỷ số, nỗ lực lội ngược dòng của Quỷ đỏ đã tan thành mây khói khi Lacey phải nhận thẻ vàng thứ hai ở phút 90.
Được tung vào sân từ phút 60, Lacey lập tức tạo ra sức sống mới cho hàng công với những pha xử lý đầy đột biến. Tuy nhiên, sau tình huống tranh chấp với Ferdi Kadioglu, anh cho rằng đối thủ đã ngã vờ nên đã ném bóng xuống đất đầy giận dữ. Hành động bột phát này khiến anh ngay lập tức bị trọng tài truất quyền thi đấu vì lỗi phản ứng.
Trao đổi sau trận, cựu danh thủ Owen Hargreaves đã bày tỏ sự cảm thông đối với cầu thủ trẻ này: "Tôi cảm thấy tiếc cho cậu ấy. Lacey chỉ là một chàng trai trẻ. Tôi nghĩ cậu ấy là cầu thủ hay nhất của Man Utd khi vào sân. Lacey sẽ khiến khán giả phải rời khỏi chỗ ngồi. Dần dần cậu ấy sẽ học hỏi được."
Thất bại này là bài học đắt giá cho Lacey trên hành trình phát triển sự nghiệp. Trước đó, Lacey từng ra mắt Ngoại hạng Anh trong trận gặp Aston Villa và suýt ghi bàn trước Burnley. Với tiềm năng lớn, anh được kỳ vọng sẽ sớm vượt qua cú sốc này để khẳng định vị trí tại Old Trafford sau khi đã vượt qua nhiều chấn thương dai dẳng.
Nếu muốn tìm hiểu thêm về Shea Lacey, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Chân dung Shea Lacey: Cậu nhóc võ sĩ Liverpool và hành trình đến Man Utd.
