Trong nhiều mùa giải, cầu thủ người Ghana là một "máy quét" không thể thay thế, một tấm lá chắn thép với sức mạnh thể chất và khả năng thu hồi bóng vượt trội. Vì vậy, câu hỏi đặt ra cho người kế nhiệm không chỉ là về tài năng, mà còn là về khả năng gánh vác một trọng trách khổng lồ. Và sau những màn trình diễn đầu tiên đầy thuyết phục, Martin Zubimendi đang gửi đi một thông điệp mạnh mẽ: anh không chỉ sẵn sàng, mà còn có thể mang đến một chương mới cho tuyến giữa của Pháo thủ.
Trong trận ra mắt gặp AC Milan, anh chỉ cần 45 phút để chinh phục hoàn toàn những người hâm mộ khó tính nhất. Các CĐV Arsenal đã nhanh chóng lên mạng xã hội để bày tỏ sự thán phục. Họ không chỉ thấy một tân binh, họ thấy một "người sẽ thay đổi Arsenal". Điều khiến họ phấn khích không phải là những pha tắc bóng mạnh mẽ, mà là sự điềm tĩnh, khả năng thoát pressing và tư duy chơi bóng luôn hướng về phía trước.
Nếu trận đấu với Milan là một lời chào hỏi ấn tượng, thì màn trình diễn trước Newcastle chính là lời khẳng định đanh thép. Đối đầu với một đội bóng Ngoại hạng Anh nổi tiếng với lối chơi thể chất và cường độ cao – thứ đã từng "bóp nghẹt" Arsenal trong quá khứ – Zubimendi không hề nao núng. Anh trông như thể đã chơi bóng ở đây nhiều năm.
Sự khác biệt lớn nhất mà Zubimendi mang lại so với Partey nằm ở phong cách chơi. Partey là một "kẻ hủy diệt", một sức mạnh không thể ngăn cản. Ngược lại, Zubimendi là một "bộ não", một nhạc trưởng thầm lặng. Anh không cần những pha vào bóng long trời lở đất để kiểm soát trận đấu. Thay vào đó, anh điều khiển nhịp độ bằng khả năng chọn vị trí thông minh và những đường chuyền sắc lẹm.
Anh chính là "lối thoát cho những đường chuyền" (passing outlet) mà HLV Mikel Arteta hằng ao ước, người có thể dễ dàng hóa giải áp lực của đối phương và đưa bóng lên phía trên một cách mượt mà.
Điều quan trọng hơn cả là sự tương thích gần như hoàn hảo giữa Zubimendi và triết lý của Arteta. Bản thân Zubimendi bày tỏ sự ngưỡng mộ với người thầy đồng hương, thừa nhận sự tỉ mỉ đến từng chi tiết của Arteta. Ngược lại, Arteta cũng nhìn thấy ở Zubimendi hình bóng của một số 6 lý tưởng, người có thể trở thành trái tim trong hệ thống của ông.
Vậy, Zubimendi đã sẵn sàng thế chỗ Partey chưa? Câu trả lời là có, và thậm chí còn hơn thế nữa. Anh không phải là một bản sao của Partey, và đó chính là điểm mấu chốt. Anh là một sự tiến hóa, một sự nâng cấp chiến thuật đưa Arsenal đến gần hơn với hình mẫu kiểm soát toàn diện mà Arteta đang xây dựng. Với sự điềm tĩnh của một bậc thầy và tư duy của một kiến trúc sư, Martin Zubimendi đang trên đường trở thành ông chủ mới, bộ não mới của hàng tiền vệ Arsenal.
