Pirlo và Buffon là những trụ cột của ĐT Ý tại World Cup 2014.
Khi Ý vô địch World Cup lần thứ tư vào năm 2006, ít ai có thể tưởng tượng rằng đội tuyển này sẽ phải trải qua một chu kỳ khủng hoảng kéo dài gần hai thập kỷ. Thật đáng ngạc nhiên khi chỉ tám năm sau, tại World Cup 2014, Azzurri bị loại ngay từ vòng bảng sau thất bại trước Uruguay với tỷ số 0-1, trận đấu nổi tiếng với vụ Luis Suarez cắn Giorgio Chiellini. Kết quả này cũng đồng nghĩa với việc Anh và Ý cùng bị loại, mở ra giai đoạn đầy khó khăn cho bóng đá Ý.
Đội hình Ý tại World Cup 2014 phản ánh rõ rệt tình trạng chuyển giao và dấu hiệu già hóa. Thủ môn huyền thoại Gianluigi Buffon vẫn giữ vị trí trấn giữ khung thành, trong khi hàng thủ gồm những tên tuổi giàu kinh nghiệm như Leonardo Bonucci, Andrea Barzagli và Giorgio Chiellini. Các hậu vệ cánh Matteo Darmian và Mattia De Sciglio được bổ sung, cùng hàng tiền vệ có sự hiện diện của Andrea Pirlo, Marco Verratti và Claudio Marchisio. Trên hàng công, Ciro Immobile và Mario Balotelli dẫn dắt các cơ hội tấn công, nhưng tổng thể đội hình với giá trị ước tính 173 triệu euro và độ tuổi trung bình 27,8 cho thấy dấu hiệu già hóa rõ rệt.
Sự suy giảm của bóng đá Ý sau 2014 bắt nguồn từ nhiều nguyên nhân, theo nhận định của chuyên gia Stefano Buonfino từ Transfermarkt. Ông nhấn mạnh rằng vấn đề chính nằm ở đào tạo trẻ, khi nhiều HLV ưu tiên chiến thuật và thể hình hơn kỹ năng, dẫn đến việc nhiều tài năng có kỹ thuật nhưng thể hình nhỏ bé bị bỏ lại phía sau. Thêm vào đó, Ý không còn sản sinh các ngôi sao tấn công xuất chúng như thế hệ vàng Totti, Del Piero hay Baggio. Trước đây, dù nổi tiếng với phòng ngự, Ý vẫn cân bằng đội hình bằng những cầu thủ tấn công tài năng, nhưng hiện tại đội bóng này đang yếu cả trong phòng ngự lẫn tấn công.
Kể từ năm 2014 đến nay, Italia không có nhiều ngôi sao tấn công chất lượng.
Khủng hoảng kéo dài này khiến Ý không thể giành vé tham dự hai kỳ World Cup liên tiếp sau 2014 – một điều chưa từng có trong lịch sử bóng đá nước này. Tại vòng loại World Cup 2026, Azzurri đang xếp nhì bảng sau Na Uy và phải tham dự vòng play-off, nơi họ từng trải qua những ký ức đáng quên như thất bại trước Thụy Điển 0-1 năm 2017 và Bắc Macedonia 0-1 năm 2022. Nếu không vượt qua vòng play-off một lần nữa, đây sẽ là một vết nhơ lớn trong lịch sử bóng đá Ý, dù cơ hội vẫn còn và kỳ vọng từ người hâm mộ vẫn hiện hữu.
Chu kỳ khủng hoảng của Azzurri là bài học cảnh tỉnh về tầm quan trọng của đào tạo trẻ và phát triển cầu thủ toàn diện. Đội hình 2014 không chỉ là dấu chấm hết cho một thế hệ, mà còn là lời nhắc nhở rằng để duy trì vị thế đỉnh cao, Ý cần kết hợp kinh nghiệm với sức trẻ, chiến thuật với kỹ năng cá nhân, và tham vọng với thực tiễn.
