Trận thua bạc nhược trước Na Uy khiến Italia gặp khó tại Vòng loại World Cup 2026.
Italy đang trải qua một trong những giai đoạn u ám nhất lịch sử bóng đá nước này khi tiếp tục tự đẩy mình vào vòng play-off World Cup. Thất bại 1-4 trước Na Uy ở lượt trận quyết định không chỉ khiến họ đánh mất tấm vé trực tiếp, mà còn khiến người hâm mộ sống lại ký ức đau đớn của hai kỳ World Cup liên tiếp phải theo dõi từ xa. Đội bóng từng bốn lần vô địch thế giới nay lại đứng bên bờ vực một “tận thế World Cup” mới nếu tiếp tục vấp ngã.
Nhìn vào hành trình vòng loại, Italy thực sự tự làm khó mình. Khởi đầu tệ hại dưới thời HLV Luciano Spalletti, đặc biệt là trận thua 0-3 trước Na Uy, đã tạo ra cú sốc lớn khiến ông phải từ chức chỉ sau hai ngày. Khi Gennaro Gattuso lên nắm quyền, Azzurri lập tức cải thiện mạnh mẽ ở khả năng tấn công. Họ ghi tới 18 bàn trong năm trận, với những chiến thắng đậm như 5-0, 5-4 hay 3-0, cho thấy sự hồi sinh rõ rệt của hàng công. Mateo Retegui nổi lên như điểm sáng khi ghi năm bàn sau năm trận, mang đến hy vọng về một “số 9” thực thụ mà Italy đã thiếu từ lâu.
Thế nhưng, sự thăng hoa đó lại đi kèm những nỗi lo lớn. Hàng thủ Italy, vốn là di sản của những Maldini, Cannavaro hay Nesta, giờ trở thành điểm yếu thường trực. Các nhà phân tích như James Horncastle và Mina Rzouki đều chỉ ra rằng Azzurri ghi được nhiều bàn, nhưng không thể kiểm soát trận đấu. Họ để Israel phản công dễ dàng, để Na Uy xuyên phá hàng thủ và khiến tâm lý toàn đội rơi vào trạng thái bất ổn. Cụm từ “ngây thơ chiến thuật” là mô tả chính xác cho cách Italy phòng ngự dưới áp lực.
Điều đáng nói hơn là tâm lý nặng nề bủa vây đội bóng. Sau những cú sốc trước Thụy Điển năm 2017 và Bắc Macedonia năm 2021, Italy bước vào vòng play-off lần này với sự hoài nghi lớn hơn bao giờ hết. Horncastle ví von: “Nếu lần đầu là ngày tận thế, giờ không biết chúng ta đang ở cấp độ nào nữa.” Bởi một nền bóng đá từng đứng trên đỉnh thế giới sẽ không thể chấp nhận việc vắng mặt ở ba kỳ World Cup liên tiếp.
Azzurri bắt buộc phải thắng vòng play-off để góp mặt ở World Cup sau 2 lần gần nhất vắng mặt.
Bối cảnh vòng loại châu Âu khắc nghiệt cũng khiến Gattuso bất bình, nhưng sự thật là Italy không thể đổ lỗi hoàn toàn cho hệ thống. Họ đã để mất điểm ở những thời khắc quan trọng, đã thiếu sự ổn định khi đối đầu các đối thủ lớn và đã để nỗi sợ hãi chi phối nhiều trận đấu. Gattuso mang lại năng lượng, tinh thần và sự quyết liệt, nhưng Italy cần nhiều hơn thế để có thể đứng vững trong vòng play-off mà bất kỳ sai lầm nhỏ nào cũng phải trả giá bằng cả World Cup.
Azzurri hiện chỉ còn hai trận để viết lại số phận. Nếu vượt qua, họ sẽ quay trở lại với giải đấu mà họ thuộc về. Nhưng nếu thất bại, đó sẽ không chỉ là cú sốc thể thao mà còn là lời khẳng định rằng bóng đá Italy thực sự lâm vào khủng hoảng sâu sắc. Với người hâm mộ, vòng play-off lần này không đơn thuần là vòng loại – nó là cuốn phim sinh tử, nơi Italy phải chiến đấu đến giây cuối cùng để tránh thêm một “tận thế World Cup” nữa.
