Sau giai đoạn khởi đầu mùa giải không như ý, Manchester City đang dần tìm lại được sự ổn định với 7/9 điểm giành được trong 3 vòng đấu gần nhất tại Ngoại hạng Anh. Giờ đây, họ phải đối mặt với một thử thách không hề dễ dàng khi hành quân đến sân Gtech Community của Brentford, một đội bóng đang có tinh thần lên cao sau chiến thắng ấn tượng 3-1 trước Manchester United.
Trước một đối thủ được dự đoán sẽ chơi phòng ngự phản công kỷ luật, đoàn quân của Pep Guardiola cần đến những nhân tố có khả năng tạo đột biến cao, và Jeremy Doku chính là vũ khí lợi hại nhất của họ trong bối cảnh này.
Khả năng đi bóng của Doku không chỉ tốt, mà còn ở một đẳng cấp khác biệt. Theo các phân tích, cầu thủ chạy cánh người Bỉ là một trường hợp ngoại lệ trong số 5 giải đấu hàng đầu châu Âu.
Kể từ đầu mùa giải trước, không cầu thủ nào có trên 75 lần qua người thành công lại sở hữu số lần đi bóng qua người mỗi 90 phút (11.3) và số lần thành công (6) nhiều hơn Doku. Chính HLV Pep Guardiola cũng phải thừa nhận: "Không có cầu thủ chạy cánh nào mạnh hơn Jeremy trong phạm vi từ 5 đến 10 mét, và cậu ấy gần như không thể bị ngăn cản".
Năng lực đặc biệt này chính là chìa khóa để xuyên phá những hàng phòng ngự lùi sâu, một lối chơi mà Brentford của HLV Keith Andrews nhiều khả năng sẽ áp dụng.
Man City thường xuyên phải đối mặt với các đội bóng chơi theo kiểu "low block", và khả năng của Doku trong việc tạo ra các lỗ hổng trong hàng thủ đối phương là vô giá. Guardiola đã chủ động điều chỉnh chiến thuật để tối đa hóa điểm mạnh này, thường xuyên cho Doku hoạt động độc lập ở hành lang cánh trái để tạo ra các tình huống 1 đối 1, nơi anh gần như bất khả chiến bại.
Quan trọng hơn, Doku của mùa giải này không còn là một cầu thủ chỉ biết rê dắt mà thiếu hiệu quả. Từng bị xem là một "máy rê bóng vui vẻ nhưng vô hại", giờ đây anh đang dần chuyển hóa những pha đi bóng của mình thành những bàn thắng và kiến tạo cụ thể.
Những đóng góp gần đây như hai pha kiến tạo trong trận derby Manchester, một bàn thắng vào lưới Napoli và một pha kiến tạo khác trước Burnley là minh chứng rõ ràng. Sự tiến bộ này không phải ngẫu nhiên, nó đến từ việc Doku tự thuê một nhà phân tích cá nhân và dành thêm thời gian tập luyện cùng Erling Haaland để cải thiện sự ăn ý.
Trong trận đấu sắp tới, dù những ngôi sao như Phil Foden, người có duyên ghi bàn vào lưới Brentford, vẫn sẽ là trung tâm của sự chú ý, nhưng chính Doku mới là nhân tố có thể định đoạt thế trận.
Trước một Brentford phòng ngự kỷ luật, khả năng tạo đột biến từ những pha đi bóng cá nhân của cầu thủ người Bỉ sẽ là phương án hiệu quả nhất để phá vỡ thế bế tắc, đúng như cách mà Guardiola mô tả Doku là một mối đe dọa không thể tin được.
