Thắng lợi 6-0 trước Fenerbahce tại đấu trường Champions League chính thức xác lập trận thắng đậm nhất lịch sử các cúp châu Âu của Aston Villa. Kết quả này mang ý nghĩa giải tỏa áp lực cực lớn cho thầy trò HLV Unai Emery, trong bối cảnh đội chủ sân Villa Park khởi đầu chật vật với vỏn vẹn 1 điểm sau 3 trận sân nhà tại Ngoại hạng Anh. Dường như việc khán đài phía Bắc (North Stand) đang trong quá trình tái thiết đã ảnh hưởng tiêu cực đến phong độ của đội bóng, khi họ chỉ ghi đúng 1 bàn thắng về phía cầu môn này từ đầu mùa. Trận hòa 2-2 với Brentford cuối tuần trước đã chặn đứng nguy cơ nhận 3 thất bại sân nhà liên tiếp, làm tiền đề để Aston Villa lột xác hoàn toàn trước đối thủ đến từ Thổ Nhĩ Kỳ bằng 3 bàn thắng dồn dập ngay trong hiệp 1.
Trọng tâm của màn trình diễn hủy diệt này mang tên Nicolas Jackson, bản hợp đồng kỷ lục 65 triệu bảng cập bến để khỏa lấp khoảng trống của Ollie Watkins - chân sút vừa chuyển sang Al-Hilal với giá 50 triệu bảng. Tiền đạo 25 tuổi người Senegal từng được chính Emery cho ra mắt thời còn ở Villarreal và vừa giúp Bayern Munich vô địch Bundesliga trong thời gian cho mượn từ Chelsea.
Tái ngộ người thầy cũ, Jackson lập tức hòa nhập với cú đúp bàn thắng đẳng cấp, nâng tổng thành tích lên 4 bàn sau 3 trận gần nhất và 5 bàn trên mọi đấu trường mùa này. Sự thính nhạy của Jackson kết hợp cùng những pha đi bóng đột phá của Johan Manzambi và tốc độ từ Ibrahim Mbaye đã xé toang hàng phòng ngự Fenerbahce. HLV Unai Emery dành lời khen ngợi đặc biệt cho học trò cưng: "Jackson đang làm một công việc tuyệt vời. Cậu ấy ghi bàn, tham gia phòng ngự và hỗ trợ tập thể. Điều này vô cùng quan trọng".
Sự sụp đổ nhanh chóng của Fenerbahce cho thấy hiệu quả chuyển hóa cơ hội vượt trội của Aston Villa. Dù đội khách sở hữu những cái tên dày dạn kinh nghiệm tại Ngoại hạng Anh như Ederson, Nathan Ake, Romelu Lukaku và Nelson Semedo, họ hoàn toàn lép vế trước cấu trúc pressing kỷ luật của chủ nhà. Cú đúp từ Ross Barkley - bao gồm 1 quả phạt đền thành công - cùng pha đệm bóng cận thành của Tammy Abraham đã khép lại thế trận áp đảo. Bên cạnh sự vững chãi nơi thủ môn Zion Suzuki với 2 pha cứu thua xuất sắc, việc tân binh Leon Goretzka vào sân ra mắt ở cuối trận cho thấy chiều sâu đội hình đang dần hoàn thiện. Nhận định trên kênh TNT, cựu thủ quân Stiliyan Petrov nhấn mạnh: "Các cầu thủ mà Emery mang về bắt đầu thể hiện phong độ rất cao và đây là một chiến thắng hoàn toàn xứng đáng".
Với chỉ 1 thất bại trong 7 trận gần nhất, Aston Villa tạo ra bàn đạp thuận lợi để tiến sâu tại Champions League. Dẫu vậy, quá trình tái thiết của Emery vẫn cần thêm thời gian khi 10 tân binh cần làm quen với nhịp độ thi đấu. Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha hướng trọng tâm tiếp theo tới chuyến làm khách trước Newcastle nhằm cải thiện điểm số tại giải quốc nội, nơi đoàn quân của HLV Matthias Jaissle vừa nhận 4 bàn thua trước Coventry. Duy trì sự sắc bén từ Nicolas Jackson sẽ là chìa khóa then chốt cho mục tiêu bứt phá của đội chủ sân Villa Park.
