Chuỗi 19 trận bất bại kỷ lục của Crystal Palace được xây dựng dựa trên sự kiên cường. Nhưng chính những đôi chân và cái đầu mệt mỏi — kết hợp với sự thay đổi lớn về động lực — đã trở thành nguyên nhân khiến họ gục ngã trong trận thua 1-2 trước Everton trên sân khách.
Sau một hiệp một áp đảo, Palace đã đánh mất chính mình. Một quyết định tồi tệ từ Maxence Lacroix đã biếu cho Everton một quả phạt đền và bàn gỡ hòa, khiến sự tự tin từ Palace cạn kiệt và chuyển sang cho đội chủ nhà. Jean-Philippe Mateta đã bỏ lỡ hai cơ hội trong hiệp hai, và huấn luyện viên Oliver Glasner đã chỉ ra tác động tâm lý của việc không thể gia tăng cách biệt sau bàn mở tỷ số của Daniel Munoz.
Mọi thứ bắt đầu đi chệch hướng từ phút thứ 70, một hệ quả của sự mệt mỏi về mặt tinh thần. Tuy nhiên, Glasner nói trong buổi họp báo sau trận rằng sẽ là một "lời bào chữa rẻ tiền" nếu cho rằng sự mệt mỏi về thể chất là nguyên nhân của thất bại.
Đó có thể là cách ông chọn để thừa nhận các yếu tố khác quan trọng hơn, nhưng nó không giống một lời bào chữa bằng một lời giải thích hợp lý. Rốt cuộc, đây là trận đấu thứ 12 của họ trong mùa giải trên mọi đấu trường và trong số những người đá chính, bảy cầu thủ đã ra sân từ đầu trong ít nhất 10 trận. Marc Guehi, Maxence Lacroix, Jean-Philippe Mateta và Daniel Munoz đều đã đá chính cả 12 trận.
Mateta là một trường hợp đặc biệt. Anh có thể đã lần đầu được gọi lên đội tuyển Pháp, nhưng màn trình diễn của Mateta chưa đạt đến đỉnh cao của hai mùa giải qua và dường như anh đang bị gánh nặng bởi yêu cầu phải thi đấu hàng tuần. Với việc Eddie Nketiah đã trở lại sau chấn thương và chơi tốt, Glasner nên cân nhắc thực hiện sự thay đổi này.
Glasner đã nói về việc ông coi trọng việc có một đội hình nhỏ gọn vì nó cho phép ông trao đủ số phút thi đấu cho các cầu thủ. Tuy nhiên, đó là một sự cân bằng khó đạt được. Cách chơi của Glasner đòi hỏi các cầu thủ mất nhiều thời gian hơn để ổn định, nhưng phần thưởng là khi họ bắt nhịp, họ sẽ phát huy hết khả năng.
Ismaila Sarr và Daichi Kamada là những ví dụ điển hình. Yeremy Pino đã cho thấy sự hứa hẹn nhưng chưa hoàn toàn ăn ý, và việc trao cho anh nhiều phút thi đấu khiến việc hòa nhập tân binh Christantus Uche trở nên khó khăn hơn.
Trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa, Glasner dường như đã ám chỉ rằng đội hình đã mệt mỏi, rằng các chấn thương cơ của Sarr và Adam Wharton là kết quả của một đội hình quá mỏng. Thực tế, Uche, người gia nhập từ Getafe, chưa đá chính trận nào và chỉ chơi 52 phút sau ba trận.
Có lẽ, vấn đề nằm ở hoạt động chuyển nhượng mùa hè của Palace. Họ có thể đã được hưởng lợi từ một vài bản hợp đồng bổ sung sẵn sàng cho sự khắc nghiệt của Premier League và bóng đá châu Âu. Mặc dù đội hình có sự đa năng, họ không có chiều sâu lực lượng thực sự.
Thua trận lần đầu tiên kể từ tháng Tư không phải là lý do để hoảng sợ, nhưng những nguyên nhân sâu xa đằng sau việc kết thúc chuỗi bất bại đã mang lại một cái nhìn thực tế về những gì Palace có thể đạt được trong mùa giải này. Sự kiệt quệ về tâm lý và tinh thần sẽ cần được quản lý, và Glasner phải cân nhắc liệu có cần thêm những thay đổi hay không.
Ông nói rằng đội của mình có thể cần "nỗi đau" này để làm động lực tiến lên. Palace cuối cùng đã phải nếm mùi thất bại, và ngay cả khi Glasner không thừa nhận, sự mệt mỏi dường như đã đóng một vai trò không nhỏ.
