Chiến thắng 4-0 trước Sabah tại vòng League Phase Champions League mang lại nhiều tín hiệu tích cực cho Manchester United, đặc biệt khi so sánh với chiến dịch hỗn loạn ở mùa giải 2023/24, nơi gắn liền với những sai lầm ngớ ngẩn của Andre Onana.
Lần này, đội bóng của Michael Carrick thi đấu chắc chắn hơn hẳn và hoàn thành tốt nhiệm vụ tại thánh địa Old Trafford sau màn trình diễn đáng thất vọng trên sân của Hill Dickinson trước đó. Bốn bàn thắng chia đều cho Matheus Cunha, Bruno Fernandes, Benjamin Sesko và Lisandro Martinez giúp Quỷ đỏ có bước chạy đà hoàn hảo trước thềm cuộc chạm trán với Manchester City.
Trong hiệp hai, Carrick đã khéo léo tận dụng thế trận an toàn để trao cơ hội cho các tài năng trẻ như Harry Amass, Shea Lacey, Andrey Santos và đặc biệt là Joshua Zirkzee. Tuy nhiên, nếu coi đây là một bài kiểm tra nhân sự, không phải ai cũng tận dụng thành công. Tâm điểm của sự thất vọng hiện đang gọi tên Noussair Mazraoui.
Trái ngược hoàn toàn với người đồng đội Patrick Dorgu rực sáng bên cánh trái, Mazraoui đã trải qua một buổi tối không mấy hiệu quả ở hành lang đối diện. Những con số thống kê đã phơi bày sự sa sút đáng báo động của tuyển thủ Maroc.
Trong suốt thời gian góp mặt trên sân, hậu vệ 28 tuổi không có nổi một pha tắc bóng thành công hay bất kỳ một quả tạt chuẩn xác nào. Anh cũng tỏ ra vô hại trong khâu hỗ trợ tấn công khi không thể hoàn thành bất kỳ tình huống rê dắt bóng qua người nào. Dấu ấn hiếm hoi mà cựu sao Ajax tạo ra chỉ là một cú sút đi vào mép lưới ở hiệp một và một pha dứt điểm vọt xà ngang sau giờ nghỉ.
Ở mặt trận phòng ngự, phong độ của Mazraoui mang tới vô số những rủi ro cho đội chủ nhà. Cầu thủ này đã để mất quyền kiểm soát bóng tới 8 lần trong tổng số 82 lần chạm bóng. Đáng lo ngại hơn, anh đã thất bại trong 66% số pha tranh chấp tay đôi.
Khoảnh khắc hớ hênh tột độ diễn ra ngay đầu trận khi Mazraoui hoàn toàn bỏ quên vị trí ở cột xa, suýt chút nữa khiến đội nhà phải trả giá đắt từ một tình huống đánh đầu ngon ăn của đối thủ. Ban huấn luyện của Carrick chắc chắn phải thở phào nhẹ nhõm vì Sabah đã không thể tận dụng thành công pha phòng ngự hời hợt đó.
Sự tụt dốc này là một nghịch lý nếu nhìn lại giai đoạn đầu đầy hứa hẹn của Mazraoui tại xứ sở sương mù. Từng cập bến Old Trafford bằng bản hợp đồng trị giá 13 triệu bảng từ Bayern Munich, anh đã vươn mình trở thành nhân tố chủ chốt dưới thời các cựu huấn luyện viên Erik ten Hag và Ruben Amorim.
Thế nhưng, những chấn thương ở mùa giải trước đã cản bước đà thăng tiến đó, khiến Mazraoui mãi chật vật tìm lại phong độ đỉnh cao từng thể hiện ở kỳ World Cup.
Dù Diogo Dalot đôi lúc vẫn phải đối mặt với những lời chỉ trích, Manchester United rõ ràng đã cảm nhận được sự thiếu vắng của hậu vệ người Bồ Đào Nha, bởi đẳng cấp hiện tại của Mazraoui hoàn toàn không thể khỏa lấp được khoảng trống bên cánh phải.
Việc Mazraoui tụt lại phía sau trong thứ tự ưu tiên của ban huấn luyện là kết cục tất yếu. Ở kỳ chuyển nhượng vừa qua, giới thượng tầng INEOS chủ yếu tập trung bổ sung vị trí hậu vệ trái, nhưng màn trình diễn thiếu hiệu quả của cựu sao Bayern có thể khiến họ phải hối hận vì đã bỏ qua cánh đối diện.
Vào cuối tuần này, đối thủ Manchester City dưới sự dẫn dắt của Enzo Maresca sẽ mang đến một bài kiểm tra khắc nghiệt hơn rất nhiều. Nếu Carrick tiếp tục đặt niềm tin vào một Mazraoui chậm chạp và liên tục mắc sai lầm, hành lang phải chắc chắn sẽ trở thành điểm yếu tử huyệt. Gạt bỏ cầu thủ 28 tuổi ở trận derby sắp tới không chỉ là sự trừng phạt, mà là một quyết định chuyên môn mang tính sống còn đối với Quỷ đỏ.
