Valverde đánh giá cao sức mạnh và tiềm năng của Arsenal.
Athletic Club sẽ tiếp đón Arsenal trong trận đấu mở màn vòng bảng Champions League mùa này, với mục tiêu giành điểm trước một đội bóng từng tiến vào bán kết mùa trước nhưng để thua Paris Saint-Germain. Trước trận đấu, HLV Ernesto Valverde đã chia sẻ những nhận định quan trọng về đối thủ.
Valverde ca ngợi HLV Mikel Arteta của Arsenal là "một trong những chiến lược gia xuất sắc nhất thế giới", đồng thời nhấn mạnh rằng kinh nghiệm thi đấu tại La Liga của hai cầu thủ Martin Zubimendi và Mikel Merino có thể trở thành lợi thế cho Pháo thủ. Cả hai đều đã thi đấu thành công ở Tây Ban Nha trước khi chuyển sang Premier League, giúp họ nhanh chóng thích nghi với nhịp độ cao của giải đấu Anh.
“Zubimendi và Merino đều là những cầu thủ hiểu nhịp độ và lối chơi tốc độ cao. Họ đã bắt đầu tốt ở Arsenal và có thể xoay xở linh hoạt trên sân,” Valverde nhận định. “Họ từng thi đấu ở La Liga, từng đối đầu với chúng tôi, nên phần nào có sự hiểu biết về cách Athletic Club vận hành. Điều đó chắc chắn tạo ra một lợi thế nhất định.”
Arsenal là một trong số ít đội lớn chưa từng giành Champions League, với thành tích tốt nhất là vào chung kết mùa giải 2005/06. Tại giải quốc nội, Pháo thủ cũng chưa vô địch kể từ năm 2004 và đã về nhì Ngoại hạng Anh trong ba mùa gần nhất. Dù vậy, đội bóng của Arteta đang cho thấy sự tiến bộ ổn định và quyết tâm chinh phục danh hiệu mùa này.
Hiện tại, Arsenal đứng thứ hai trên BXH, kém Liverpool ba điểm, nhưng với đội hình chất lượng và sự góp mặt của các cầu thủ giàu kinh nghiệm, họ hứa hẹn sẽ là một đối thủ đáng gờm ở Champions League. Athletic Club sẽ phải hết sức tập trung để hạn chế những lợi thế từ Zubimendi và Merino, đồng thời tìm cách giành lợi thế sân nhà trong trận đấu sắp tới.
