Tuyển UAE chuẩn bị có trận đấu quan trọng với tuyển Iraq.
Cuộc đối đầu này được xem là bản lề cho tham vọng giành suất đến Mỹ, Mexico và Canada, khi cả hai đội đều sở hữu nền tảng lực lượng và lối chơi có chiều sâu.
UAE đang sở hữu phong độ ổn định với chỉ 1 thất bại trong 8 trận gần nhất. Tuy nhiên, cú sảy chân 1-2 trước Qatar ở lượt cuối vòng trước đã khiến thầy trò HLV Cosmin Olaroiu đánh mất cơ hội đi thẳng và buộc phải bước vào vòng play-off đầy rủi ro. Lợi thế sân nhà sẽ là điểm tựa quan trọng, nhưng sự vắng mặt của nhạc trưởng Fabio De Lima vì chấn thương khiến khả năng tổ chức tấn công của đội chủ nhà bị đặt dấu hỏi lớn.
Mọi hy vọng trên hàng công sẽ được dồn lên vai Ali Saleh – cầu thủ có 3 bàn và 4 kiến tạo tại vòng loại. Sự cơ động của anh ở cánh cùng khả năng tạo đột biến sẽ đóng vai trò then chốt trong kế hoạch tiếp cận khung thành Iraq.
Về phía Iraq, đoàn quân của HLV Graham Arnold đang hồi sinh mạnh mẽ với chuỗi 5 trận bất bại. Dù không giành được vé trực tiếp vì thua Saudi Arabia ở chỉ số phụ, đội bóng Tây Á cho thấy sự chắc chắn, kỷ luật và tính hiệu quả trong lối chơi. Lịch sử đối đầu cũng đang ủng hộ Iraq khi họ chưa từng thua UAE kể từ năm 2017.
Điểm mạnh của Iraq nằm ở khả năng kiểm soát trung tuyến và phản công sắc bén. Bộ đôi Ayman Hussein – Ali Jasim là mối nguy thực sự, với tổng cộng 12 lần tham gia vào các bàn thắng từ đầu vòng loại. Dù Hussein nhiều khả năng chỉ góp mặt từ hiệp hai do thể lực chưa đảm bảo, sự hiện diện của anh vẫn có thể là bước ngoặt chiến thuật quan trọng.
Trận đấu được dự báo sẽ xoay quanh cuộc chiến ở trung tuyến, nơi các tiền vệ như Iqbal (Iraq) và Nader (UAE) phải đảm bảo vai trò kết nối lối chơi. Bên cạnh đó, hành lang cánh với màn so tài giữa Ali Saleh và hàng thủ Iraq cũng sẽ là điểm nóng chiến thuật.
Với lợi thế sân nhà và quyết tâm chứng minh thực lực sau cú trượt ngã trước Qatar, UAE được dự đoán sẽ nhập cuộc chủ động hơn. Tuy nhiên, Iraq vẫn là đối thủ khó lường và hoàn toàn có khả năng trừng phạt những sai lầm nhỏ nhất.
Dự đoán: UAE 2-1 Iraq
