Tháng 3/2024, triều đại ngắn ngủi của huấn luyện viên Philippe Troussier tại đội tuyển Việt Nam chính thức sụp đổ sau thất bại cay đắng 0-3 trước Indonesia trong khuôn khổ vòng loại thứ 3 World Cup 2026 khu vực châu Á. Vị chiến lược gia người Pháp vội vàng bước vào đường hầm, bỏ lại đằng sau ông là nỗi thất vọng trên khắp khán đài sân Mỹ Đình.
Chừng hơn 5 tuần sau đó, Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) quyết định bổ nhiệm huấn luyện viên Kim Sang-sik. Mục tiêu hàng đầu của nhà cầm quân 48 tuổi là gây dựng lại niềm từ người hâm mộ, một nhiệm vụ vốn không hề dễ dàng.
Những khó khăn nhanh chóng đến với vị chiến lược gia người Hàn Quốc ở giải đấu trọn vẹn đầu tiên của ông trên cương vị mới, khi hàng loạt trụ cột như Quế Ngọc Hải, Đỗ Hùng Dũng hay Đặng Văn Lâm không kịp bình phục chấn thương. Bên cạnh đó, vấn đề bên ngoài sân cỏ cũng mang đến sự chú ý.
Đầu tháng 12/2024, đội tuyển Việt Nam “mất” Mỹ Đình vào tay một concert ca nhạc. Dù sự bức xúc là điều dễ thấy từ phía người hâm mộ nhưng việc chính họ mất niềm tin vào tập thể này khiến tình hình nhanh chóng lắng xuống, còn “Những chiến binh sao vàng” phải ngậm ngùi chọn Việt Trì làm sân nhà.
Thành thật mà nói, thầy trò Kim Sang-sik bước vào ASEAN Championship 2024 mà không nhận được nhiều kỳ vọng. Những màn trình diễn thiếu thuyết phục ở giai đoạn vòng bảng, bao gồm 45 phút đầu tiên trận đấu với Lào, cuộc chạm trán Indonesia hay việc thoát thua Philippines khiến sự nghi ngờ tăng lên theo thời gian.
Dù tình hình được cải thiện sau 2 trận đấu với Singapore nhờ phong độ ấn tượng của Nguyễn Xuân Son, tuy nhiên hầu hết người hâm mộ đều phải thừa nhận rằng đội tuyển Việt Nam bước vào trận chung kết gặp Thái Lan với tâm thế cửa dưới, bất chấp việc “Voi chiến” thiếu vắng một vài trụ cột tại giải lần này.
Dù giành lợi thế 2-1 sau trận chung kết lượt đi trên sân Việt Trì, chông g`ai của thầy trò Kim Sang-sik kéo dài đến tận phút cuối cùng trên sân Rajamangala. Sau bàn thắng của Ben Davies, “Những chiến binh sao vàng” tiếp tục gặp khó khăn khi tiền đạo gốc Brazil dính chấn thương phải rời sân.
Đỉnh điểm là pha lập công gây tranh cãi trong hiệp hai của Supachok Sarachat, đẩy thầy trò Kim Sang-sik vào tình thế khó khăn đến tận cùng. Tuy nhiên, chính tinh thần chiến đấu kiên cường đã giúp các cầu thủ áo đỏ vượt qua tất cả để bước lên ngôi vô địch ASEAN Championship 2024 (tổng tỷ số 5-3 sau hai lượt trận).
Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Kim Sang-sik, đội tuyển Việt Nam không chỉ khơi lại niềm tin nơi người hâm mộ mà còn khẳng định sức mạnh của ý chí và đoàn kết. Chiến thắng ngay trên đất Thái đã đưa đội bóng lên ngôi vương một cách vô cùng xứng đáng.
