Lionel Messi và Cristiano Ronaldo đã tạo nên cuộc đua song mã vĩ đại nhất.
Lionel Messi và Cristiano Ronaldo là hai biểu tượng lớn nhất của bóng đá đương đại, những người đã cùng nhau định hình một kỷ nguyên vàng son kéo dài hơn một thập kỷ. Tổng cộng, bộ đôi này sở hữu 13 Quả bóng vàng, trong đó Messi giành 8 danh hiệu còn Ronaldo có 5 lần được vinh danh. Tuy nhiên, năm 2024 lại đánh dấu một bước ngoặt đặc biệt khi lần đầu tiên sau nhiều năm, cả hai đều không góp mặt trong danh sách đề cử Quả bóng vàng. Thay vào đó, danh hiệu cao quý thuộc về Rodri, trước khi Ousmane Dembele tiếp tục được xướng tên ở các giải thưởng cá nhân lớn của FIFA.
Trong giai đoạn Quả bóng vàng hợp tác với FIFA, cũng như tại giải thưởng FIFA The Best, Messi và Ronaldo đều có quyền bỏ phiếu với tư cách đội trưởng đội tuyển quốc gia. Chính những lá phiếu này đã tạo nên không ít tranh luận trong cộng đồng người hâm mộ. Ở thời kỳ cạnh tranh đỉnh cao, đặc biệt từ năm 2010 đến 2015, cả hai gần như “làm ngơ” trước sự tồn tại của đối thủ trên các lá phiếu. Messi thường ưu tiên các đồng đội thân thiết tại Barcelona như Xavi, Iniesta, Aguero, rồi sau đó là Neymar hay Luis Suarez. Ở chiều ngược lại, Ronaldo cũng trung thành với những người đồng hành tại Real Madrid, điển hình là Sergio Ramos, Gareth Bale và Karim Benzema.
Sự thay đổi chỉ thực sự xuất hiện khi FIFA The Best ra đời. Lionel Messi là người chủ động “phá băng” trước. Trong hai năm liên tiếp 2018 và 2019, anh đều điền tên Cristiano Ronaldo vào top 3 lựa chọn của mình. Năm 2018, Messi chọn Luka Modric, Kylian Mbappe và Ronaldo; đến năm 2019, anh lần lượt bầu Sadio Mane, Ronaldo và Frenkie de Jong. Động thái này được xem như lời công nhận công khai đầu tiên của Messi dành cho đại kình địch.
Phải đến năm 2020, Cristiano Ronaldo mới có phản hồi tương tự. Tại lễ trao giải FIFA The Best năm đó, khi Robert Lewandowski giành chiến thắng, Ronaldo đã xếp Messi ở vị trí thứ hai trong lá phiếu của mình, đứng trên Mbappe. Khoảnh khắc này nhanh chóng thu hút sự chú ý, bởi nó thể hiện sự tôn trọng hiếm hoi giữa hai huyền thoại sau nhiều năm cạnh tranh không khoan nhượng.
Về phần Messi, anh tiếp tục tham gia bầu chọn một cách đều đặn cho đến năm 2024, với xu hướng chuyển dần sang việc tôn vinh thế hệ kế cận. Năm 2023, Messi chọn Haaland, Mbappe và Julian Alvarez. Sang năm 2024, lá phiếu của anh hướng đến những gương mặt trẻ như Lamine Yamal, bên cạnh Mbappe và Vinicius Jr. Ngược lại, Ronaldo đã không còn xuất hiện trong danh sách người bỏ phiếu kể từ năm 2022, 2023 và 2024. Lần cuối cùng anh tham gia là năm 2021, với các lựa chọn Lewandowski, Kante và Jorginho, trùng với giai đoạn anh rời xa môi trường bóng đá châu Âu.
Hiện tại, tâm điểm chú ý của làng túc cầu hướng về Doha, Qatar, nơi diễn ra lễ trao giải FIFA The Best 2025, với chiến thắng thuyết phục thuộc về Ousmane Dembele. Dù kỷ nguyên thống trị trực tiếp của Messi và Ronaldo đã khép lại, nhưng câu chuyện xoay quanh những lá phiếu của họ vẫn là một phần di sản đặc biệt, phản ánh rõ nét hành trình từ đối đầu gay gắt đến sự thừa nhận lẫn nhau trong lịch sử bóng đá thế giới.
