Trước trận gặp Leeds, Pep yêu cầu Man City bỏ ngay tâm lý sợ sai.
Trước khi bước vào cuộc đối đầu với Leeds United tại Etihad, HLV Pep Guardiola đã gửi thông điệp mạnh mẽ đến các học trò: hãy chơi bóng với sự tự do, không bị nỗi sợ chi phối và tin tưởng vào năng lực của chính mình. Đây là thời điểm Man City cần sự bứt phá tinh thần hơn bao giờ hết, bởi họ vừa trải qua chuỗi kết quả đáng thất vọng.
Trong tuần vừa qua, Man City để thua Newcastle 1-2 trước khi tiếp tục gục ngã 0-2 trước Bayer Leverkusen tại Champions League. Đây là lần đầu tiên từ đầu mùa, đội bóng của Guardiola thua liền hai trận, một điều vốn hiếm gặp ở tập thể nổi tiếng ổn định và bản lĩnh này. Tuy vậy, Pep tin rằng những cú sảy chân ấy có thể mang lại bài học cần thiết, miễn là các cầu thủ không đánh mất sự can đảm khi thi đấu.
Trong buổi họp báo trước trận, Guardiola cho biết ông cảm nhận rõ ràng tâm lý e dè từ các học trò ở trận gặp Leverkusen, điều khiến toàn đội không thể chơi như cách họ vốn làm: “Tôi không thất vọng về trận gặp Newcastle, nhưng trận còn lại thì có. Tôi tin tưởng họ, tôi đánh giá họ rất cao. Nhưng trước Leverkusen, họ chơi với tâm lý sợ mắc sai lầm, ngại làm điều gì khó.”
Pep nhấn mạnh rằng một đội bóng lớn không thể chơi bóng với sự dè chừng: “Trong bóng đá, bạn phải dám tấn công, phải phòng ngự mạnh mẽ và phải thử những điều khó. Nếu thua trong các pha bóng, điều đó vẫn ổn. Nhưng khi bạn chơi an toàn chỉ để tránh bị chú ý, mọi thứ sẽ trở nên rất khó khăn.”
Trước cuộc chạm trán Leeds, Manchester City xác nhận sẽ không có sự phục vụ của Rodri do tiền vệ người Tây Ban Nha vẫn chưa hoàn toàn hồi phục chấn thương. Dù vậy, Guardiola khẳng định toàn đội vẫn phải sẵn sàng hoàn thành nhiệm vụ, ngay cả khi thiếu vắng chủ nhân Quả bóng Vàng của họ.
Man City bước vào vòng đấu này với vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng, bị Arsenal bỏ xa bảy điểm và kém Chelsea một điểm. Trong khi đó, Chelsea sẽ tiếp Arsenal ở trận đại chiến Stamford Bridge, tạo nên cơ hội để Man City rút ngắn khoảng cách nếu giành chiến thắng trước Leeds – đội bóng đang phải chiến đấu cho cuộc đua trụ hạng.
Dù vậy, Guardiola vẫn tránh nói quá nhiều về cuộc đua vô địch. Ông muốn các học trò tập trung vào mục tiêu trước mắt: thi đấu với tâm lý cởi mở, không sợ sai lầm và tìm lại tinh thần vốn có của Man City.
