Tottenham Hotspur dẫn trước Manchester City 2-0 chỉ sau hiệp 1.
Không chỉ là chiến thắng đơn thuần, màn trình diễn của Spurs còn cho thấy họ đã khai thác cực kỳ hiệu quả những lỗ hổng trong hệ thống pressing tầm cao mà Man City đang cố gắng áp dụng dưới ảnh hưởng của trợ lý mới Pepijn Lijnders.
Man City ra sân với đội hình trẻ nhất kể từ tháng 10/2010, với độ tuổi trung bình 24 tuổi 326 ngày. Đội hình này phản ánh nỗ lực tái thiết sau mùa giải thất vọng trước đó của HLV Pep Guardiola. Sự thay đổi quan trọng nằm ở việc Lijnders – cựu trợ lý thân cận của Jurgen Klopp – được đưa về và mang theo triết lý gegenpressing nổi tiếng. Man City lập tức áp dụng sơ đồ phòng ngự dâng cao, pressing quyết liệt và bẫy việt vị từ giữa sân. Dù từng hiệu quả trước Wolves, hệ thống này đã bộc lộ nhiều rủi ro khi đối đầu với một đối thủ có tốc độ và tổ chức phản công sắc bén như Tottenham.
HLV Thomas Frank tận dụng tối đa những khoảng trống phía sau hàng thủ City bằng lối chơi vượt tuyến, với tỷ lệ chuyền dài lên tới 18% (so với chỉ 8% ở vòng trước). Bộ ba tốc độ Richarlison – Mohammed Kudus – Brennan Johnson liên tục di chuyển khai thác sau lưng hậu vệ đối phương, đặc biệt ở cánh trái nơi Nathan Ake phải đá thay Rayan Ait-Nouri bị chấn thương sớm.
Phút 35, Spurs phá bẫy việt vị thành công khi Richarlison căng ngang để Johnson đệm bóng ghi bàn. Sai lầm của John Stones trong việc giữ hàng phòng ngự giúp bàn thắng được công nhận sau khi kiểm tra VAR. Trước khi hiệp một kết thúc, thủ thành James Trafford mắc lỗi phát bóng, tạo điều kiện để Joao Palhinha tận dụng nâng tỷ số lên 2-0.
Sang hiệp hai, Tottenham chuyển sang thế trận phòng ngự chắc chắn, bịt kín mọi khoảng trống và duy trì lợi thế cho đến hết trận.
Chiến thắng này không chỉ giúp Tottenham giành trọn 3 điểm mà còn phơi bày nguy cơ tiềm ẩn trong hệ thống mới mà Man City đang áp dụng. Triết lý của Lijnders cần thời gian và con người phù hợp để phát huy hiệu quả. Khi chưa có những cá nhân như Van Dijk tại Liverpool, hàng thủ City hiện tại vẫn dễ bị khai thác. Nếu không điều chỉnh sớm, Pep Guardiola có thể tiếp tục đối mặt với những thất vọng giống mùa giải trước.
