Việc Barca công khai theo đuổi Nico Williams vào hè năm ngoái đã khiến ban lãnh đạo Athletic không hài lòng.
Barcelona càng ngày càng bị cô lập trong cuộc đua giành tài năng trẻ Tây Ban Nha. Thương vụ chuyển nhượng Nico Williams mà gã khổng lồ xứ Catalan hướng đến không chỉ đơn thuần là một thỏa thuận mua bán, mà còn là biểu hiện của mối quan hệ căng thẳng kéo dài giữa họ với Athletic Bilbao, một trong những đối tác cốt lõi trong La Liga.
Lập trường cứng rắn của Athletic Bilbao đã đóng chặt mọi cánh cửa đàm phán. "Nếu Barca muốn cầu thủ, hãy trả tiền giải phóng hợp đồng và chấm hết." Đây không phải lời thương lượng thông thường mà là tuyên ngôn thể hiện rõ sự thiếu thiện chí và từ chối đối thoại của đội bóng vùng Basque. Theo phân tích, nguyên nhân sâu xa xuất phát từ vụ bê bối "Caso Negreira" – nơi Barcelona bị nghi ngờ đã chi hơn 7,3 triệu euro cho các công ty liên quan đến cựu Phó chủ tịch Ủy ban Kỹ thuật Trọng tài của Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha, gây tổn hại nghiêm trọng tới hình ảnh và uy tín của họ.
Athletic Bilbao, câu lạc bộ mang đậm bản sắc và niềm tự hào, không ngần ngại bày tỏ sự phẫn nộ. Sự tức giận từ lãnh đạo lan tỏa đến người hâm mộ khi những tờ tiền giả mang dòng chữ "mafia" được ném xuống sân San Mames, biểu tượng cho sự khinh bỉ và mất lòng tin đối với Barcelona. Đây là minh chứng cho việc Barcelona đã chuyển từ đối tác đáng tin cậy thành nguồn cơn của sự hoài nghi và căm ghét.
Không những thế, thái độ thiếu tôn trọng và kiêu ngạo từ phía Barcelona càng làm trầm trọng thêm mâu thuẫn. Việc họ công khai theo đuổi Nico Williams vào mùa hè năm ngoái mà không được Athletic đón nhận đã tạo ra những xung đột gay gắt. Những lời công kích qua lại giữa chủ tịch Jon Uriarte và giám đốc thể thao Deco từng khiến mối quan hệ giữa hai bên gần như đổ vỡ hoàn toàn.
Hậu quả cụ thể nhất của cuộc khủng hoảng niềm tin này là Barcelona đánh mất quyền lực mềm và uy tín trong thị trường chuyển nhượng. Trước đây, họ có thể linh hoạt trong việc đàm phán, mở rộng thỏa thuận trả góp hay tạo ra các thỏa thuận đặc biệt nhờ vào sức ảnh hưởng. Nhưng giờ đây, Barca chỉ còn cách trả trọn phí giải phóng hợp đồng đầy khó khăn, vừa là gánh nặng tài chính, vừa là cú sỉ nhục chiến lược.
Chủ tịch Jon Uriarte của Athletic chỉ trích Barca về các vấn đề tài chính
Thương vụ Nico Williams không phải cá biệt mà là triệu chứng rõ nét của sự suy yếu nghiêm trọng. Sự khinh thường công khai từ một đối tác truyền thống như Athletic Bilbao gửi đi thông điệp mạnh mẽ về vị thế đang ngày càng đi xuống của Barcelona trong La Liga. Nếu không sớm thay đổi, tình thế cô lập sẽ tiếp tục gây khó khăn không chỉ trong các thương vụ chuyển nhượng mà còn cả ở các sân chơi chính trị nội bộ bóng đá Tây Ban Nha.
Có thể nói, đây là bài học nhãn tiền về hậu quả của việc mất đi thiện chí và uy tín lâu dài. Barcelona cần hàn gắn mối quan hệ, lấy lại niềm tin để không bị đẩy ra bên lề hệ sinh thái bóng đá Tây Ban Nha.
