Thiếu vắng Erling Haaland là tổn thất lớn với Manchester City.
Va chạm mạnh với cột dọc ở trận thua Aston Villa khiến chuỗi 12 trận ghi bàn liên tiếp của Haaland bị chặn đứng, đồng thời đặt ra bài toán hóc búa cho HLV Pep Guardiola trong việc duy trì sức mạnh hàng công.
Guardiola để ngỏ khả năng Haaland thi đấu, nhưng cũng không giấu ý định có thể cho anh nghỉ ngơi nhằm đảm bảo thể trạng. Trên lý thuyết, đối đầu một đối thủ hạng Nhất như Swansea là thời điểm lý tưởng để xoay tua. Tuy nhiên, thực tế cho thấy sự phụ thuộc quá lớn vào Haaland đang là vấn đề đáng báo động của Man City.
Tính riêng tại Ngoại hạng Anh, Haaland đã ghi 11 bàn – gần như gấp đôi nhóm bám đuổi và bỏ xa phần còn lại trong nội bộ đội bóng. Người ghi nhiều bàn thứ hai của Man City – như Phil Foden, Reijnders, Matheus Nunes hay Rayan Cherki – mới chỉ có mỗi người 1 bàn. Khi Haaland không ghi bàn, Man City gặp khó khăn rõ rệt: hòa Brentford, Everton, thua Arsenal và bị Monaco đánh bại 0-2 ở Champions League.
Ngay cả chiến thắng 3-0 trong trận derby Manchester cũng có thể chỉ là 1-0 nếu không có cú đúp từ Haaland. Điều đó cho thấy vai trò sống còn của anh – một “nguồn sống” thực thụ mà nếu thiếu vắng, Man City dễ bị tổn thương hơn bao giờ hết. Và đây chính là cơ hội cho Swansea.
Đội bóng xứ Wales đang có phong độ ổn định tại Championship, và đặc biệt sở hữu cây săn bàn Zan Vipotnik – người đã ghi 6 bàn mùa này, trong đó có cú đúp vào lưới Norwich mới đây. Lối chơi phản công tốc độ cùng tinh thần chiến đấu của đoàn quân HLV Alan Sheehan là điểm tựa để họ hy vọng làm nên bất ngờ.
Lịch sử Carabao Cup từng chứng kiến không ít “cơn địa chấn” – từ việc Grimsby loại Man United đến trận Bradford đánh bại Arsenal. Trong bối cảnh Man City có dấu hiệu mệt mỏi và thiếu phương án ghi bàn thay thế Haaland, khả năng Swansea tận dụng điểm yếu ấy để viết tiếp một câu chuyện thần kỳ là hoàn toàn có cơ sở.
Câu trả lời sẽ phụ thuộc vào việc Guardiola có tìm ra được ai đủ khả năng lĩnh xướng hàng công trong đêm không có Haaland hay không – và liệu Man City có thể thoát khỏi cái bóng quá lớn của chân sút người Na Uy để chứng minh sức mạnh tập thể đúng nghĩa.
