Sự sụp đổ hàng loạt tại sân chơi danh giá nhất
Giới chuyên môn từng lo ngại về sự thống trị tuyệt đối của Ngoại hạng Anh khi họ đóng góp tới chín đại diện lọt vào vòng loại trực tiếp ở cả ba giải đấu cấp châu lục. Tuy nhiên, thực tế trên sân cỏ lại mang đến một gáo nước lạnh.
Tại Champions League, ba ông lớn Manchester City, Chelsea và Tottenham Hotspur đồng loạt nhận những thất bại tủi hổ với cách biệt ba bàn trên sân khách. Pep Guardiola phải trả giá đắt vì canh bạc siêu tấn công trước Real Madrid, tạo điều kiện cho Federico Valverde lập hat-trick.
Trong khi đó, những sai lầm ngớ ngẩn nơi hàng thủ đã nhấn chìm Chelsea trước PSG và khiến Tottenham thủng lưới tới ba bàn chỉ trong 17 phút đầu trận gặp Atletico Madrid.
Ngay cả những ứng viên nặng ký như Liverpool, Arsenal hay Newcastle United cũng chỉ có thể ra về với những trận hòa nhọc nhằn. Đáng tiếc nhất là Newcastle khi họ phung phí cơ hội định đoạt trận đấu, để rồi bị Lamine Yamal gỡ hòa trên chấm phạt đền. Các đại diện xứ sương mù dường như đang đánh mất đi bản lĩnh ở những thời khắc sinh tử.
Nỗi thất vọng lan rộng xuống các cúp hạng dưới
Tình cảnh bi đát không chỉ dừng lại ở sân chơi cao nhất. Ở Europa League, Nottingham Forest tiếp tục mang đến một màn trình diễn bế tắc khi để thua Midtjylland 0-1 dưới cơn mưa tầm tã tại City Ground. Bất chấp việc tung ra tới 22 cú sút, sự vô duyên của các chân sút cùng những thông điệp chiến thuật mâu thuẫn từ HLV Vitor Pereira đã khiến đội bóng áo đỏ lún sâu vào khủng hoảng.
Tại sân chơi Conference League, Crystal Palace cũng chẳng khá khẩm hơn. Được đánh giá vượt trội hoàn toàn so với đại diện Đảo Síp AEK Larnaca, đội bóng của HLV Oliver Glasner lại gây thất vọng với trận hòa không bàn thắng. Điều đáng nói là vị thuyền trưởng mới của đối thủ chỉ vừa có đúng hai buổi tập cùng các học trò. Sự rời rạc trong lối chơi đang khiến đội chủ sân Selhurst Park đánh mất niềm tin từ người hâm mộ.
Điểm sáng le lói và hồi chuông cảnh tỉnh
Giữa bức tranh u ám bao trùm xứ sương mù, Aston Villa trở thành điểm sáng duy nhất cứu rỗi thể diện cho bóng đá Anh. Bằng nghệ thuật phòng ngự kỷ luật cùng pha lập công bằng đầu sắc bén của Ollie Watkins, đoàn quân của Unai Emery đã đánh bại Lille 1-0 ngay trên đất Pháp.
Tuy nhiên, chiến thắng hiếm hoi này không thể khỏa lấp một tuần thi đấu thảm họa mang tính hệ thống. Trên Sky Sports, chuyên gia Michael Brown nhận định đây là một đòn giáng mạnh, buộc các câu lạc bộ Ngoại hạng Anh phải nhìn nhận lại thực tế.
Lịch thi đấu khắc nghiệt cùng áp lực khổng lồ đang bào mòn thể lực và sự sắc bén của các cầu thủ. Các đại diện xứ sương mù sẽ chỉ có vài ngày ngắn ngủi để sốc lại tinh thần trước khi bước vào loạt trận lượt về đầy cam go nhằm cứu vãn một mùa giải cúp châu Âu thảm họa.
