Đã 133 ngày trôi qua kể từ lần cuối cùng Benjamin Sesko có tên trong đội hình xuất phát của Manchester United tại đấu trường Ngoại hạng Anh. Giờ đây, trước thềm trận derby với Manchester City tại thánh địa Old Trafford, tiền đạo người Slovenia đang đứng trước cơ hội lớn để khẳng định giá trị bản thân.
Theo góc nhìn phân tích chuyên sâu từ cây bút Steven Railston của tờ Manchester Evening News, sự trở lại của Sesko không chỉ đơn thuần là việc tăng cường nhân sự, mà còn là một bài toán chiến thuật hóc búa mang tính định đoạt dành cho huấn luyện viên Michael Carrick.
Vượt qua ám ảnh chấn thương và quá trình 'lột xác' về thể chất
Con đường trở lại đội hình chính của Sesko không hề trải hoa hồng. Tiền đạo này đã phải vật lộn với một chấn thương ống chân âm ỉ kéo dài từ mùa giải trước. Bước ngoặt tồi tệ xảy đến vào tháng Năm, khi pha va chạm với hậu vệ Ibrahima Konate của Liverpool đã làm trầm trọng thêm tình hình. Chấn thương này nghiêm trọng đến mức Sesko bị gạch tên hoàn toàn khỏi giai đoạn thi đấu tiền mùa giải của "Quỷ đỏ". Không một phút nào được ra sân trong suốt mùa hè, anh buộc phải ở lại trung tâm huấn luyện Carrington khi những người đồng đội đi du đấu khắp châu Âu.
Tuy nhiên, khoảng thời gian tĩnh lặng đó lại là lúc Sesko thể hiện sự chuyên nghiệp và ý thức phát triển bản thân sâu sắc. Thay vì vội vã, anh và đội ngũ y tế đã đưa ra một quyết định sáng suốt. "Tôi đã nhận một cú đá mùa trước, nhưng đó cũng là do bản thân tôi bị quá tải một chút", Sesko thẳng thắn thừa nhận khi chia sẻ về tình trạng của mình. Anh lý giải thêm về quyết định kiên nhẫn phục hồi: "Về cơ bản chỉ là để đảm bảo tình hình không trở nên tồi tệ hơn vì đây từng là một vấn đề. Chúng tôi chỉ cần thời gian lâu hơn một chút, lâu hơn bình thường, bởi vì nếu bạn bắt đầu quá sớm, nó có thể tái phát. Và tôi nghĩ chờ đợi thêm một chút là một quyết định tuyệt vời, giờ thì nó đã lành lại, nên mọi thứ thật hoàn hảo."
Trong những bức ảnh được nhiếp ảnh gia nội bộ của câu lạc bộ công bố, người hâm mộ đã thấy một Sesko vạm vỡ hơn rất nhiều. Thế nhưng, thể hình đồ sộ không phải lúc nào cũng là lợi thế cho một tiền đạo cần sự linh hoạt. Nhận thức rõ điều này, tuyển thủ Slovenia đã chủ động lên kế hoạch "cắt cơ" trong những tuần cận kề mùa giải để lấy lại sự thanh thoát.
"Rõ ràng là tôi có khá nhiều thời gian từ lúc chấn thương để tăng cơ", anh giải thích. "Tôi đã giảm khá nhiều vì cơ bắp quá khổ khiến tôi không thể di chuyển nhiều, nhưng giờ tôi cảm thấy rất ổn và tôi nghĩ mình đang ở trạng thái lý tưởng nhất vào lúc này." Quá trình tinh chỉnh cơ thể này cho thấy một tư duy thi đấu hiện đại: cân bằng giữa sức mạnh tranh chấp và tốc độ bứt phá.
Cơn đau đầu dễ chịu của Michael Carrick
Thể trạng hoàn hảo của Sesko đặt huấn luyện viên Michael Carrick vào một ngã rẽ chiến thuật thú vị trước trận derby Manchester. Lịch sử chỉ ra rằng, trong những lần tiếp đón Man City tại Old Trafford, Carrick thường có xu hướng sử dụng một hàng công "không tiền đạo" nhằm tăng cường nhân sự khu trung tuyến, phục vụ cho lối chơi phòng ngự phản công.
Tuy nhiên, phong độ rực sáng của Sesko vừa qua đã khiến chiến lược gia người Anh phải suy nghĩ lại. Dù chỉ vào sân từ băng ghế dự bị trong các vòng đấu mở màn Ngoại hạng Anh gặp Hull City, Ipswich Town và Everton, Sesko đã duy trì được cảm giác bóng tốt. Điểm nhấn thực sự đến ở trận đá chính đầu tiên trong mùa giải trước Sabah SK tại đấu trường Champions League, nơi anh đã ghi bàn và trải qua một trận đấu mà bản thân "vô cùng tận hưởng".
Sự áp đảo của Man Utd trước Sabah là một cú hích tinh thần cực lớn trước thềm đại chiến City. Việc Carrick chủ động rút Sesko ra nghỉ ở phút 64 trong trận đấu đó là một tín hiệu đầy ẩn ý. Phải chăng đó là động thái giữ gìn đôi chân của tiền đạo người Slovenia cho cuộc thư hùng cuối tuần?
Carrick từng để lại dấu ấn đậm nét khi dẫn dắt Man Utd giành chiến thắng 2-0 trước chính Man City trong trận đấu đầu tiên ông nắm quyền với tư cách huấn luyện viên tạm quyền hồi tháng Một. Ký ức ngọt ngào đó vẫn in đậm trong tâm trí Sesko. "Thật không thể tin nổi," Sesko bồi hồi nhớ lại. "Điều đó rất, rất tuyệt. Tôi thực sự hy vọng sẽ lại có một khoảnh khắc như vậy vào Chủ nhật này. Tôi nghĩ chúng tôi có thể mang đến một màn trình diễn xuất sắc."
Dù lựa chọn một hệ thống phản công cơ động hay sử dụng một trung phong mục tiêu để làm tường, đẳng cấp của chiến lược gia người Anh là điều không thể bàn cãi. Sesko dành sự tôn trọng tuyệt đối cho người thầy của mình: "Tôi nghĩ một lần nữa, như tôi đã nói nhiều lần, những gì ông ấy [Carrick] mang lại cho chúng tôi. Ngay từ đầu, khi ông ấy đến, đó đã là một điều đặc biệt. Tôi nghĩ mọi người đều cảm nhận được điều đó."
Sự trưởng thành về tâm lý và mối liên kết đặc biệt
Để hiểu được khả năng bùng nổ của Sesko hiện tại, chúng ta không thể chỉ nhìn vào yếu tố thể chất hay chiến thuật. Kể từ khi cập bến Old Trafford từ RB Leipzig năm ngoái, trạng thái tinh thần của anh đã được nâng lên một tầm cao mới.
"Tốt hơn nhiều, đặc biệt là so với mùa giải trước. Tôi đã chuyển sang một quốc gia khác," Sesko tâm sự về trạng thái hiện tại. Sự bỡ ngỡ của những ngày đầu hòa nhập đã nhường chỗ cho niềm vui và sự tận hưởng: "Mọi thứ đều mới mẻ với tôi. Giờ đây, đối với tôi, giống như tôi đang thực sự tận hưởng nó. Tôi thực sự hạnh phúc ở đây. Tôi yêu cuộc sống ở đây. Tôi có những người đồng đội hoàn hảo. Tôi không thể phàn nàn về bất cứ điều gì."
Sự hòa nhập này là một bước tiến lớn đối với một cầu thủ có bản tính hướng nội. Cựu huấn luyện viên của anh tại đội bóng Slovenia NK Krško, ông Mirsad Mujakic, từng tiết lộ với tờ Manchester Evening News: "Beni rất nhút nhát và ít nói trong những lần tiếp xúc đầu tiên."
Tuy nhiên, Mujakić cũng nhấn mạnh rằng bản chất của Sesko luôn ẩn chứa tố chất của một thủ lĩnh phòng thay đồ một khi anh đã mở lòng. "Chỉ trong những buổi tập đầu tiên, cậu ấy đã thể hiện khả năng thể chất và kỹ thuật vượt trội, điều mà những cầu thủ ở độ tuổi này thường không có. Cậu ấy là một chàng trai đặc biệt, mọi đồng đội đều yêu mến cậu ấy vì bản tính tích cực. Đồng thời, cậu ấy biết cách thúc đẩy toàn đội và động viên đồng đội làm việc chăm chỉ hơn."
Tại Man Utd, tinh thần ấy đã giúp Sesko xây dựng nên những mối quan hệ bền chặt, nổi bật nhất là tình bạn khăng khít với hậu vệ Diogo Dalot. Cả hai đã gắn kết với nhau ngay từ những ngày đầu thông qua một thói quen chung: đến sân tập Carrington từ rất sớm, trước cả giờ điểm danh bắt buộc.
Dalot từng chia sẻ về tình bạn này: "Cậu ấy cũng là người hay dậy sớm, vì vậy trong vài tuần đầu tiên, chúng tôi đến Carrington cùng lúc và chúng tôi đã tạo nên mối liên kết này. Cả hai chúng tôi đều có cách cư xử và suy nghĩ rất giống nhau, vì vậy nó đã trở thành một mối quan hệ tốt đẹp, tự nhiên, và tôi nghĩ đôi khi điều đó giúp bạn thích nghi nhanh chóng với môi trường mới, giải đấu mới, quốc gia mới." Rõ ràng, việc yêu thích cuộc sống tại Manchester – từ việc dạo phố, chơi các trò chơi arcade yêu thích, đến việc gắn kết với đồng đội – đã tạo ra một nền tảng tâm lý vững chắc để Sesko thăng hoa trên sân cỏ.
Khát vọng vươn tầm
Dưới bàn tay nhào nặn của Michael Carrick, phiên bản tốt nhất của Benjamin Sesko đang dần lộ diện. "Càng được thi đấu nhiều, tôi càng cảm thấy thoải mái và tự do hơn trong trận đấu," tiền đạo trẻ tự tin chia sẻ. Với anh, sự tự do này không đồng nghĩa với sự phóng túng, mà là khả năng cống hiến tối đa cho lối chơi chung: "Đối với tôi, trọng tâm luôn là ghi bàn để đóng góp mọi thứ cho đội bóng này."
Bên cạnh bản năng săn bàn, Sesko cũng cho thấy một tư duy cầu thị đáng nể khi tự nhận thức được những điểm cần hoàn thiện: "Nhưng sau đó cũng có những điều nhất định, như lối chơi liên kết, những điều nhỏ nhặt này có thể tốt hơn. Tôi nghĩ điều đó rồi sẽ đến. Tôi đang ở đây. Mỗi ngày tôi đều cảm thấy tốt hơn và tốt hơn. Đây là điều quan trọng nhất."
Dù được kỳ vọng sẽ trở thành một tiền đạo hàng đầu thế giới, đôi chân của Sesko vẫn đứng vững trên mặt đất. Khi nhắc đến những vĩ nhân của bóng đá, sự khiêm tốn của anh thể hiện rõ: "Tôi cố gắng cống hiến mọi thứ cho câu lạc bộ này. Chúng ta nói về những huyền thoại giỏi nhất thế giới. Tôi vẫn còn cách rất xa điều đó. Tôi chỉ đang cố gắng trở nên tốt hơn mỗi ngày, cố gắng đóng góp cho câu lạc bộ và cho bản thân tôi tốt hơn."
Trận derby Manchester sắp tới không chỉ là cuộc chiến vì danh dự, mà còn là sân khấu lớn để Sesko chứng minh chặng đường phát triển của mình. Thể lực sung mãn, tâm lý thăng hoa cùng khát khao cống hiến, "vũ khí bí mật" của Michael Carrick đã nạp đầy đạn. Cổ động viên Quỷ đỏ hoàn toàn có quyền kỳ vọng về việc sẽ được chứng kiến phiên bản tàn phá nhất của Benjamin Sesko ngay tại Old Trafford.
