Cuộc chiến giành vị trí số 8 tại Liverpool hứa hẹn hấp dẫn mùa giải này.
Khi Dominik Szoboszlai gia nhập Liverpool vào tháng 7 năm 2023, anh được trao chiếc áo số 8 biểu tượng và khả năng cao sẽ giữ vững vị trí này trong mùa giải 2024-25.
Việc Liverpool nhanh chóng chiêu mộ tiền vệ tấn công Florian Wirtz với mức giá kỷ lục 116 triệu bảng khiến các đồng đội phải thích nghi lại vị trí. Bên cạnh Wirtz, sự xuất hiện của các tân binh như tiền đạo Hugo Ekitike, hậu vệ cánh Jeremie Frimpong và Milos Kerkez đã tạo nên nhiều cuộc bàn luận sôi nổi về đội hình chính thức của nhà vô địch Ngoại hạng Anh.
Với vị trí quen thuộc của Wirtz, Szoboszlai dễ bị đẩy vào thế đứng ngoài sơ đồ xuất phát. Mùa trước, bộ ba tiền vệ Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister và Szoboszlai là lựa chọn ưu tiên của HLV Arne Slot, với tỉ lệ thắng 81% khi cả ba cùng thi đấu. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Wirtz sẽ làm thay đổi bức tranh này, bởi anh là cầu thủ đa năng, có thể hoạt động như một “số 9 ảo” hoặc tiền vệ biên, nhưng chủ yếu sẽ thi đấu ở vị trí số 10 – được Szoboszlai đảm nhiệm mùa trước.
Szoboszlai nổi bật với khả năng kiểm soát bóng và pressing quyết liệt khi mất bóng, đồng thời thường xuyên dọn phía sau cho Mohamed Salah. Tuy nhiên, điểm hạn chế duy nhất là hiệu suất ghi bàn và kiến tạo của anh chưa thực sự nổi bật, với 8 bàn và 9 kiến tạo trong 49 trận mùa 2024-25, phần nào đáp ứng yêu cầu của HLV Slot.
Wirtz đem lại sự sáng tạo và kỹ thuật cao, thế nên anh có ưu thế để được trọng dụng hơn Szoboszlai ở vị trí số 10. Dù vậy, Slot vẫn đánh giá cao Szoboszlai và thường xuyên khen ngợi anh sau mỗi trận đấu. Sau chiến thắng 4-1 trước Ipswich, Slot nhấn mạnh Szoboszlai vẫn bị đánh giá thấp mặc dù rất quan trọng với đội nhờ cường độ chạy không ngừng nghỉ.
Vấn đề với Slot hiện nay là chọn lựa hai tiền vệ phía sau Wirtz. Mac Allister mùa trước giữ vai trò số 8 quan trọng nhất, đặc biệt khi Gravenberch bị khóa chặt và vẫn đá như tiền vệ trụ số 6. Dù chấn thương làm tuyển thủ Argentina vắng mặt một thời gian, điều này lại mở ra cơ hội để Szoboszlai cạnh tranh suất số 8 và anh đã tận dụng tốt khoảng thời gian này.
Szoboszlai gây ấn tượng ở giai đoạn đầu mùa khi linh hoạt thi đấu từ vị trí số 10, hậu vệ phải đến số 8 bên trái trong các trận giao hữu gần đây. Sở hữu kỹ năng toàn diện và thể lực tốt, anh thích nghi tốt ở vị trí tiền vệ trung tâm không chịu áp lực ghi bàn cuối cùng, thể hiện rõ phẩm chất box-to-box với khả năng điều phối bóng và chuyền dài hiệu quả.
Trong trận gặp Athletic Bilbao, Szoboszlai có những pha phối hợp tấn công đa dạng, bao gồm đường chuyền vượt tuyến, tạo cơ hội cho đồng đội dứt điểm và tạt bóng chuẩn xác giúp Salah ghi bàn. Chiến thuật có mặt Wirtz sẽ khác so với Szoboszlai ở vị trí số 10, bởi Wirtz không chỉ sáng tạo mà còn tích cực chạy không bóng. Szoboszlai từng chạy quá nhiều tại vị trí số 10, đôi khi ảnh hưởng khả năng sáng tạo ở cuối sân, nên HLV Slot hiện tìm cách phân chia nhiệm vụ hợp lý cho hàng tiền vệ và hậu vệ phải hỗ trợ nhiều hơn.
Ưu điểm của Szoboszlai là nhanh hơn Mac Allister và chiều cao 1,86 m cũng là lợi thế trong các tình huống không chiến ở cánh, khi Liverpool đang thiếu chiều cao tại vị trí này. Trong khi đó, Mac Allister nổi bật hơn về khả năng đọc trận đấu và kiểm soát bóng tốt, dù tốc độ không cao, và anh cũng thi đấu ổn định trong các trận tiền mùa giải.
Với những tân binh chất lượng cùng sự đa dạng nhân sự, Arne Slot hiện có nhiều lựa chọn để xoay vòng giữa Szoboszlai, Mac Allister và cả Curtis Jones, người từng đảm nhận vai trò số 8 khi Mac Allister vắng mặt và thể hiện tốt ở tiền mùa giải.
Cuộc đua giành suất đá chính ở hàng tiền vệ Liverpool vì thế sẽ rất hấp dẫn và tạo ra “cơn đau đầu dễ chịu” cho HLV Slot khi bước vào mùa giải mới, vốn là điều mà bất kỳ nhà cầm quân nào cũng mong muốn.
