Nottingham Forest bước vào trận đấu lịch sử này với hai mục tiêu: trả món nợ từng thua Midtjylland ở vòng bảng và tìm kiếm chiến thắng đầu tiên trên sân nhà dưới thời tân HLV Vitor Pereira.
Sau chiến tích loại Fenerbahce, Forest được kỳ vọng sẽ tiếp đà hưng phấn. Tuy nhiên, chuỗi 4 trận không thắng gần đây (bao gồm trận hòa 2-2 quả cảm trước Man City) khiến không ít người hâm mộ lo âu.
Phía bên kia chiến tuyến, Midtjylland chứng minh họ không phải là hiện tượng nhất thời. Đội bóng Đan Mạch xếp thứ 3 vòng bảng Europa League và đang có phong độ cực cao ở giải quốc nội, bước vào trận đấu với tư thế của một kẻ ngáng đường khó chịu.
Trận đấu diễn ra dưới cơn mưa nặng hạt tại Nottingham, nhưng sức nóng trên sân không hề hạ nhiệt. Ngay phút thứ 3, khung thành đội chủ nhà đã chao đảo khi Murillo phải lăn xả phá bóng ngay trên vạch vôi sau pha đánh đầu của Junior Brumado.
Forest nhanh chóng xốc lại đội hình và tạo ra sức ép ngược lại. Phút 21, Omari Hutchinson thử tài thủ môn Elias Olafsson bằng cú sút xa sấm sét. Đến phút 41, Elliot Anderson tiếp tục khiến người gác đền đội khách phải bay người cứu thua.
Cơ hội ngon ăn nhất của hiệp 1 đến ở những phút bù giờ khi Morgan Gibbs-White dứt điểm cận thành, nhưng đội trưởng Mads Bech của Midtjylland đã xuất hiện đúng lúc cứu thua xuất thần.
Kết thúc 45 phút đầu tiên, Forest áp đảo về số cơ hội nhưng sự vô duyên khiến họ không thể tìm được đường vào khung thành đối thủ.
Bước sang hiệp 2, đội chủ nhà tiếp tục gia tăng sức ép. Nicolas Dominguez tung cú sút chệch cột dọc ngay phút 47.
Hàng công Forest, với sự dẫn dắt của Gibbs-White và Hutchinson, liên tục bắn phá khung thành Midtjylland (tổng cộng 21 cú sút cả trận, 6 trúng đích), nhưng tất cả đều kết thúc bằng sự tiếc nuối.
Tấn công nhiều nhưng không ghi được bàn, đoàn quân của HLV Vitor Pereira đã dính đòn "hồi mã thương".
Phút 80, từ một pha tạt bóng dọn cỗ của trung vệ Ousmane Diao bên cánh phải, tiền đạo vào sân thay người Gue-Sung Cho đã có pha chạy chỗ thông minh, loại bỏ sự kèm cặp lỏng lẻo của Ola Aina để đánh đầu hiểm hóc vào góc thấp, xé toang mành lưới Matz Sels.
Bàn thua bất ngờ khiến Forest rơi vào trạng thái hoảng loạn. Dù nỗ lực đẩy cao đội hình trong những phút cuối, nhưng sự nôn nóng cùng hàng thủ kỷ luật của đội khách đã khiến đại diện nước Anh đành chấp nhận thất bại 0-1 cay đắng.
Trận đấu này là một "bài kiểm tra" khắc nghiệt về khả năng tận dụng cơ hội. Dù kiểm soát thế trận và sở hữu chỉ số xG nhỉnh hơn, Nottingham Forest lại thiếu đi một "sát thủ" thực thụ để kết liễu trận đấu.
Sự thiếu hiệu quả của Igor Jesus và sau đó là Lorenzo Lucca là bài toán mà HLV Pereira cần sớm giải quyết.
Ngược lại, Midtjylland đã thể hiện bản lĩnh của một đội bóng chơi phòng ngự phản công xuất sắc. Họ biết cách nhẫn nhịn chịu trận và tung ra nhát kiếm chí mạng ở thời điểm quyết định. Gue-Sung Cho, dù chỉ vào sân từ băng ghế dự bị, đã trở thành người hùng với bàn thắng duy nhất.
Với thất bại này, Nottingham Forest sẽ phải đối mặt với một "ngọn núi" thực sự trong trận lượt về tại Đan Mạch – nơi Midtjylland chưa từng nếm mùi thất bại ở mùa giải năm nay.
Kết quả chung cuộc: Nottingham Forest 0-1 Midtjylland
Cầu thủ ghi bàn:
Midtjylland: Gue-Sung Cho (80')
Đội hình xuất phát của 2 đội:
