Sau chuỗi phong độ bết bát tại giải quốc nội, đội bóng vùng Midlands đã trình diễn một bộ mặt xù xì nhưng cực kỳ hiệu quả trước Lille để xóa dớp "sợ đất Pháp" (toàn thua 3 trận làm khách gần nhất).
Dưới đây là 5 dấu ấn đậm nét nhất giúp Aston Villa ra về với chiến thắng trọn vẹn:
1. Sự thực dụng đến tàn nhẫn của Unai Emery
Bước vào trận đấu với tâm lý chịu nhiều sức ép sau trận thua Chelsea 1-4, HLV Unai Emery quyết định cất sự hào nhoáng sang một bên để ưu tiên sự an toàn. Aston Villa chấp nhận nhường thế trận cho Lille trong hiệp một, lùi sâu đội hình và thiết lập một phòng tuyến nhiều lớp trước khung thành Emiliano Martinez.
Dù không có nổi một cú sút trúng đích trong 45 phút đầu tiên, nhưng đổi lại, họ đã "bóp nghẹt" sức sáng tạo của đội chủ nhà. Sự kiên nhẫn này đã được đền đáp trong hiệp hai, khi Villa chớp đúng thời cơ đối phương dâng cao để tung đòn trừng phạt. Bàn thắng duy nhất của trận đấu xuất phát từ một pha bóng dài mang đậm chất "route-one" (bóng phất thẳng từ tuyến dưới lên tuyến trên), thể hiện rõ sự thực dụng đến tàn nhẫn của ông thầy người Tây Ban Nha.
2. Bức tường thép Konsa - Torres và "kẻ thù" Martinez
Sự trở lại của Pau Torres bên cạnh Ezri Konsa đã mang đến sự vững chãi đáng kinh ngạc cho hàng thủ Villa. Bộ đôi này gần như "khóa chết" Olivier Giroud – hung thần từng ghi 10 bàn vào lưới Villa trong quá khứ. Cựu binh người Pháp chỉ có vỏn vẹn 1 pha chạm bóng trong vòng cấm đối phương ở hiệp một, minh chứng cho sự kỷ luật của hàng phòng ngự đội khách. Không những vậy, chính Konsa là người tung đường chuyền dài quyết định mở ra bàn thắng cho Watkins.
Ở phía sau họ, Emiliano Martinez một lần nữa sắm vai "kẻ phản diện" hoàn hảo trước sự thù địch của khán giả Pháp. Dù liên tục bị la ó, thủ thành người Argentina vẫn giữ cái đầu lạnh, có những pha cản phá xuất thần (như tình huống từ chối cú sút xa của Perraud ở phút 43) và thậm chí còn nhận một chiếc thẻ vàng "quen thuộc" vì lỗi câu giờ vào cuối trận.
3. Ollie Watkins: Sát thủ đánh hơi không gian
Ollie Watkins tiếp tục chứng minh tại sao anh là "hơi thở" trên hàng công của Aston Villa. Tiền đạo người Anh có một ngày làm việc không biết mệt mỏi, liên tục thực hiện những pha chạy chỗ xé toang khoảng trống phía sau hàng thủ Lille.
Phút 61, từ đường kiến tạo bằng đầu của Buendia, Watkins đã có pha thoát xuống cực nhanh, quan sát thấy thủ môn Ozer băng ra hơi xa và thực hiện cú đánh đầu tinh tế vượt qua tầm với của người gác đền đối phương. Bàn thắng này không chỉ cho thấy kỹ năng dứt điểm mà còn là sự nhạy bén phi thường trong việc đọc tình huống. Nếu may mắn hơn, anh đã có thể mang về một quả phạt đền ở phút 67 sau pha va chạm với chính thủ môn Ozer.
4. Nỗ lực phi thường của Emiliano Buendia
Dù sở hữu thể hình khiêm tốn, Emiliano Buendia lại chính là người tạo ra bước ngoặt từ một pha không chiến. Tiền vệ nhỏ con này đã có một pha bật nhảy xuất thần, chiến thắng trung vệ hộ pháp Chancel Mbemba để kiến tạo cho Watkins ghi bàn. Tình huống này là minh chứng rõ nét cho tinh thần không bỏ cuộc và sự khát khao của các cầu thủ Villa. Thậm chí ở phút 81, anh còn khiến khán giả trầm trồ với một pha ngả bàn đèn đi chệch cột dọc.
5. Sự nhạt nhòa của Sancho và dấu hỏi hàng công
Bên cạnh những điểm sáng, trận đấu cũng bộc lộ một vài vấn đề mà HLV Emery cần giải quyết. Được trao cơ hội đá chính thay Leon Bailey, Jadon Sancho đã có một màn trình diễn khá mờ nhạt và bị thay ra ở phút 83. Cùng với đó, tài năng trẻ Morgan Rogers dù rất nỗ lực nhưng lại thiếu đi sự quyết đoán và chính xác trong những pha xử lý cuối cùng. Nếu không có sự tỏa sáng đúng lúc của cặp đôi Buendia - Watkins, Villa khó có thể xuyên thủng mành lưới đối phương.
