Liverpool bị loại khỏi Carabao Cup sau trận thua Palace.
Trận thua 0-3 trước Crystal Palace tại Carabao Cup đã khiến Liverpool chính thức chạm đáy khủng hoảng. Không chỉ bị loại khỏi một đấu trường quốc nội, đội bóng vùng Merseyside còn đánh mất niềm tin nơi người hâm mộ khi thể hiện bộ mặt bạc nhược, thiếu sức sống và rệu rã về tinh thần. Đáng nói hơn, “canh bạc xoay tua” của HLV Arne Slot — vốn được kỳ vọng sẽ giúp Liverpool giữ sức cho chặng đường dài — lại trở thành bước đi sai lầm nghiêm trọng, đẩy đội bóng vào tình cảnh bi đát chưa từng có.
Dưới thời Jurgen Klopp, Carabao Cup từng là sân khấu cho các tài năng trẻ tỏa sáng. Tuy nhiên, cách Slot thực hiện điều này khiến mọi thứ trở nên khác biệt. Trước Crystal Palace, ông chỉ giữ lại sáu cầu thủ đội một, còn lại là những gương mặt non nớt, ít kinh nghiệm, thậm chí băng ghế dự bị chỉ sở hữu tổng cộng chín lần ra sân cho đội chính. Đó là một quyết định thể hiện rõ ưu tiên của nhà cầm quân người Hà Lan: đánh đổi Carabao Cup để dồn toàn lực cho Premier League. Nhưng trong hoàn cảnh đội bóng đang khủng hoảng, hành động ấy chẳng khác nào “đổ thêm dầu vào lửa”.
Thất bại này là trận thua thứ năm liên tiếp của Liverpool ở các đấu trường trong nước, san bằng kỷ lục buồn tồn tại từ năm 1953 – mùa giải mà The Kop phải xuống hạng. Dĩ nhiên, kịch bản rớt hạng hiện nay là điều gần như không thể, nhưng chuỗi kết quả tồi tệ ấy đã khiến chiếc ghế của Arne Slot lung lay dữ dội. Trận đấu sắp tới với Aston Villa không còn đơn thuần là một cuộc đụng độ mang tính chuyên môn, mà đã trở thành “chung kết sinh tử” cho vị chiến lược gia 47 tuổi.
Bên cạnh đó, nỗi thất vọng mang tên Amara Nallo càng tô đậm thêm gam màu u tối. Hậu vệ trẻ này đã hai lần nhận thẻ đỏ chỉ sau tổng cộng 16 phút thi đấu cho đội một — một thống kê hiếm thấy và không ai mong muốn. Từ chiếc thẻ đỏ sau bốn phút ở Champions League đến pha phạm lỗi kéo người dẫn đến án phạt ở trận gặp Palace, Nallo cho thấy sự non nớt về tâm lý hơn là yếu kém chuyên môn. Dẫu vậy, hình ảnh Van Dijk và Konate động viên đàn em trong phòng thay đồ vẫn gợi chút hy vọng rằng tinh thần đoàn kết ở Anfield chưa hoàn toàn mất đi.
Thầy trò HLV Slot cần tập trung vào việc cải thiện phong độ tại Ngoại hạng Anh.
Về phần mình, Slot có lý khi nói rằng lịch thi đấu dày đặc đã khiến ông không có đủ thời gian để điều chỉnh chiến thuật và gắn kết đội hình. Việc xoay tua liên tục mỗi ba ngày khiến các cầu thủ mất cảm giác, đồng thời làm gia tăng nguy cơ chấn thương. Nhưng mặt khác, đó cũng là hệ quả của việc ông chưa tìm được bộ khung ổn định. Một Liverpool mạnh mẽ, pressing rực lửa như trước kia giờ chỉ còn là ký ức.
Tuy nhiên, giữa những đám mây đen, vẫn le lói một tia sáng. Bị loại khỏi Carabao Cup đồng nghĩa Liverpool sẽ bớt đi một mặt trận để phân tán lực lượng. Slot sẽ có thêm thời gian để rà soát chiến thuật, giúp các trụ cột hồi phục và khôi phục sự ăn ý vốn có. Giai đoạn nghỉ thi đấu quốc tế tháng 11 sắp tới chính là cơ hội vàng để ông tái thiết lại đội hình, xác định đâu là hướng đi đúng đắn cho phần còn lại của mùa giải.
Có thể nói, canh bạc xoay tua thất bại tại Carabao Cup đã khiến Slot trả giá đắt, nhưng đôi khi, những cú vấp đau đớn lại mở ra cơ hội để thay đổi. Nếu biết tận dụng “may mắn trong rủi ro” này để tái tạo một Liverpool mạnh mẽ hơn, Arne Slot vẫn có thể viết lại hành trình của mình tại Anfield — từ một kẻ bị hoài nghi trở thành người vực dậy đế chế đỏ vùng Merseyside.
