Tập đoàn INEOS của Sir Jim Ratcliffe vừa dàn xếp vụ kiện với Tottenham.
Sir Jim Ratcliffe, một trong những ông trùm quyền lực nhất làng túc cầu Anh với vai trò đồng chủ sở hữu Manchester United, vừa khép lại một chương drama pháp lý đầy kịch tính. Tập đoàn INEOS của ông đã đạt thỏa thuận dàn xếp với Tottenham Hotspur, chấm dứt vụ kiện liên quan đến hợp đồng tài trợ từng khiến cả hai bên lao vào cuộc chiến tòa án kéo dài gần một năm. Đây không chỉ là câu chuyện tiền bạc, mà còn là bài học về những rạn nứt mong manh trong thế giới kinh doanh bóng đá đỉnh cao.
Hãy quay ngược thời gian về năm 2022, khi INEOS – đế chế hóa chất đa quốc gia của tỷ phú người Anh – ký hợp đồng tài trợ kéo dài năm năm với Tottenham. Tổng giá trị ước tính lên đến 17,5 triệu bảng, thỏa thuận này biến thương hiệu xe địa hình INEOS Grenadier thành "đối tác chính thức" của "Gà trống". Không dừng lại ở đó, INEOS còn hỗ trợ Spurs vượt qua đại dịch COVID-19 bằng cách cung cấp dung dịch sát khuẩn – một cử chỉ nhân văn góp phần củng cố mối quan hệ đối tác đầy hứa hẹn.
Nhưng rồi, mọi thứ bắt đầu lung lay vào cuối năm 2024. Tottenham, lúc ấy đang xếp thứ 6 tại Ngoại hạng Anh, cáo buộc INEOS vi phạm nghĩa vụ tài chính. Theo hồ sơ tòa án, khoản thanh toán định kỳ hơn 5 triệu bảng lẽ ra phải chuyển vào ngày 1 tháng 12 không được thực hiện, kèm theo khoản điều chỉnh lạm phát khoảng nửa triệu bảng bị bỏ qua. Dưới sự dẫn dắt của chủ tịch Daniel Levy – bậc thầy đàm phán khét tiếng – ban lãnh đạo Spurs không ngần ngại chấm dứt hợp đồng vào tháng 3 năm 2025. Họ khởi kiện INEOS, đòi bồi thường hơn 11 triệu bảng cho các khoản chưa thanh toán và thiệt hại từ phần hợp đồng còn lại.
INEOS không chịu ngồi yên. Phía Sir Jim Ratcliffe phản pháo mạnh mẽ, khẳng định họ có quyền chấm dứt hợp đồng sớm do Tottenham vi phạm điều khoản độc quyền. Cụ thể, Spurs đã mở đàm phán với hãng xe Đức Audi về một thỏa thuận thương mại tương tự, ngay giữa lúc thương vụ Harry Kane chuyển sang Bayern Munich đang làm nóng thị trường. INEOS lập luận rằng hành động này đã xâm phạm quyền lợi quảng bá của họ. Không chỉ bác bỏ cáo buộc, tập đoàn còn phản kiện, yêu cầu Tottenham bồi thường hơn 1 triệu bảng vì "không cung cấp đầy đủ quyền thương mại trong giai đoạn cuối năm thứ ba của hợp đồng".
INEOS của Sir Jim Ratcliffe hiện đang điều hành mảng bóng đá của Manchester United.
Cuộc chiến pháp lý kéo dài gần một năm, biến thành trận kéo co căng thẳng giữa hai gã khổng lồ. Cuối cùng, theo Telegraph, hai bên đạt thỏa thuận dàn xếp. Dù con số chính xác không được tiết lộ, các nguồn tin thân cận cho hay INEOS đồng ý trả khoảng một nửa yêu cầu ban đầu của Tottenham – tức hơn 5 triệu bảng – để khép lại toàn bộ vụ việc. Phía Tottenham sẽ nhận khoảng 5 triệu bảng tiền bồi thường hợp đồng, đánh dấu sự kết thúc êm đẹp cho một mối quan hệ từng được kỳ vọng lớn lao.
Thỏa thuận này không chỉ giải quyết tranh chấp, mà còn hé lộ những thách thức đang bủa vây đế chế Ratcliffe. Trong bối cảnh châu Âu siết chặt thuế carbon và chi phí năng lượng tăng vọt, INEOS đã buộc phải cắt giảm hàng loạt tài trợ thể thao – từ đội đua thuyền của Ben Ainslie đến đội tuyển rugby New Zealand. Việc chi khoản bồi thường cho Tottenham chính là minh chứng cho giai đoạn tái cơ cấu mạnh mẽ mà tập đoàn đang trải qua. Mỗi hợp đồng thể thao giờ đây không còn là công cụ quảng bá hình ảnh đơn thuần, mà trở thành phép thử khắt khe về trách nhiệm pháp lý và chiến lược tài chính của các ông lớn tỷ đô trong thế giới bóng đá đầy biến động.
Với Sir Jim Ratcliffe, vụ việc này có lẽ là lời nhắc nhở đắt giá: dù quyền lực đến đâu, những sai lầm nhỏ trong hợp đồng cũng có thể dẫn đến bão tố lớn. Giờ đây, khi INEOS tiếp tục đồng hành cùng Manchester United, Ratcliffe có thể thở phào nhẹ nhõm, nhưng bài học từ Tottenham sẽ mãi là "vết sẹo" nhắc nhở về sự mong manh của các liên minh kinh doanh. Trong làng túc cầu, nơi tiền bạc và danh vọng đan xen, không có chỗ cho sự chủ quan.
