Tuyển Scotland sắp có trận đấu quan trọng với Đan Mạch.
Nó là bước ngoặt có thể đưa bóng đá Scotland trở lại World Cup sau 28 năm, hoặc đẩy họ vào một hành trình play-off khốc liệt, nơi mọi sai lầm nhỏ nhất có thể khiến giấc mơ tan vỡ thêm một lần nữa.
Thất bại cay đắng 2-3 trước Hy Lạp cuối tuần qua khiến đoàn quân của HLV Steve Clarke đánh mất ngôi đầu bảng vào tay Đan Mạch. Giờ đây, họ kém đối thủ đúng một điểm và buộc phải thắng trong trận cuối để giành vé trực tiếp đến World Cup 2026. Hòa hay thua sẽ đồng nghĩa với việc Scotland phải bước vào vòng play-off – nơi 11 đội nhì bảng và 4 đại diện từ Nations League đang chờ sẵn.
Scotland từng suýt làm được điều kỳ diệu khi cầm hòa 0-0 ngay tại Copenhagen trong trận lượt đi. Lần này, với lợi thế sân nhà, niềm tin vẫn còn. HLV Clarke khẳng định: “Hãy chơi với niềm tin vào chiến thắng, không phải nỗi sợ hãi.” Đó là lời nhắn mạnh mẽ gửi đến các học trò và hàng vạn cổ động viên tại Hampden Park.
Tuy nhiên, kịch bản phải đá play-off vẫn là một rủi ro lớn. Lịch sử không ủng hộ Scotland khi nhắc đến vòng đấu này. Năm 2022, họ từng bị Ukraine đánh bại 1-3 ngay tại Hampden Park trong trận bán kết play-off. Trước đó, suốt từ năm 2002 đến 2018, Scotland thậm chí chưa một lần lọt vào vòng play-off. Thế hệ hiện tại có thể mạnh về tinh thần, nhưng không thể chỉ dựa vào cảm xúc để đi tới Qatar.
Công bằng mà nói, HLV Steve Clarke đã tạo ra một Scotland ổn định nhất trong thế kỷ XXI. Hai lần liên tiếp dự Euro và giờ là cơ hội vàng để trở lại World Cup. Không có ngôi sao nổi bật, nhưng Scotland có một tập thể gắn kết và tinh thần chiến đấu không bao giờ lùi bước.
Dù thắng hay thua trước Đan Mạch, trận đấu này sẽ là tấm gương phản chiếu chính xác tham vọng thật sự của bóng đá Scotland. Và nếu phải rẽ sang con đường đầy chông gai mang tên play-off, họ vẫn có thể tiến lên – bằng niềm tin, sự đoàn kết và quyết tâm viết lại lịch sử.
