Giáng sinh "nhớ đời" của Roy Keane.
Roy Keane từ lâu đã được xem là hiện thân cho tinh thần thép của Manchester United thời hoàng kim. Trong hơn một thập kỷ khoác áo Quỷ đỏ, tiền vệ người Ireland ra sân 480 trận, ghi 51 bàn thắng và cùng CLB chinh phục 7 chức vô địch Ngoại hạng Anh lẫn 1 danh hiệu Champions League. Ông không chỉ là thủ lĩnh trên sân, mà còn là “cánh tay phải” của Sir Alex Ferguson trong việc duy trì kỷ luật và bản sắc đội bóng.
Tuy nhiên, chính cá tính mạnh mẽ và đôi lúc bốc đồng đã khiến Keane phải trả giá. Chia sẻ trên chương trình Stick to Football năm 2023, huyền thoại 54 tuổi tiết lộ một kỷ niệm Giáng sinh mà ông chưa từng quên. Thời điểm đó, Keane đang chấn thương và không thể thi đấu, nhưng lại tham gia một buổi đi chơi đêm cùng đội dự bị, dẫn đến rắc rối ngoài ý muốn tại Manchester.
Vài ngày sau, khi đội một chuẩn bị tham dự tiệc Giáng sinh truyền thống, Sir Alex Ferguson đã đưa ra một mệnh lệnh lạnh lùng trước toàn đội. Keane nhớ lại: “Sir Alex bước vào phòng và nói thẳng: ‘Bất cứ ai bị bắt gặp uống rượu với Roy Keane hôm nay sẽ bị phạt tiền.’”
Hệ quả là không một đồng đội nào dám lại gần người đội trưởng của mình. Sự tôn trọng, thậm chí là nỗi sợ dành cho Sir Alex khiến Keane trở thành kẻ bị cô lập hoàn toàn. Ông thừa nhận bản thân đã trải qua một bữa tiệc Giáng sinh “đúng nghĩa là một mình”, trong khi các đồng đội giữ khoảng cách tuyệt đối.
Không chỉ Roy Keane, những bữa tiệc Giáng sinh trong môi trường bóng đá Anh luôn tiềm ẩn mặt tối. Gary Neville từng kể lại ký ức kinh hoàng khi mới 18 tuổi, phải nhập viện khẩn cấp sau nghi vấn bị bỏ thuốc vào đồ uống. Ở Liverpool, Jamie Carragher cũng có màn ra mắt “thảm họa” khi lỡ hát một bài hát liên quan đến Everton và bị tống về nhà trước nửa đêm.
Những câu chuyện tưởng chừng bi hài ấy lại phản ánh rõ nét văn hóa, kỷ luật và cá tính của bóng đá Anh một thời. Với Manchester United, di sản không chỉ nằm ở các danh hiệu, mà còn được tạo nên từ bàn tay sắt của Sir Alex Ferguson và những cá nhân gai góc như Roy Keane – những con người góp phần định hình bản sắc bất khuất của Quỷ đỏ.
