Có lẽ là một đặc trưng riêng, khi HLV trưởng của Arsenal vốn ám ảnh với việc tận dụng các hậu vệ, ông đã tìm thấy sự đột biến từ chính những nhân sự ở tuyến sau.
Riccardo Calafiori đang trở thành một biểu tượng mới cho triết lý đó. Sau khi khai hỏa chỉ sau 23 giây ở trận Community Shield, hậu vệ trái này tiếp tục là người tạo ra sự khác biệt tại Villa Park. Trong một đêm mà Arsenal thiếu đi những pha phối hợp sắc lẹm thường thấy, chính Calafiori đã mang đến yếu tố bất ngờ cần thiết. Pha dâng cao đầy táo bạo và đường căng ngang chuẩn xác của anh đã giúp Bukayo Saka có một pha dứt điểm dễ dàng, giúp Arsenal duy trì thành tích toàn thắng. Nếu tiêu chí để đánh giá sự tiến bộ của Arsenal là làm tốt hơn chính mình mùa trước, họ đã thành công: từng phơi áo tại Villa Park vào tháng 12 năm ngoái, nhưng giờ đây họ là những người chiến thắng.
"Hình ảnh các cầu thủ gục xuống sân, hoàn toàn kiệt sức và thất vọng là một điều rất khó chấp nhận, và chúng tôi đã lấy đó làm động lực," Arteta chia sẻ sau trận đấu. Đây là một chiến thắng mang tính giải tỏa và đến từ nỗ lực của cả một hệ thống. "Đây là chiến thắng của cả tập thể," Arteta nhấn mạnh.
Thực tế, chiến thắng này được đúc kết từ sự kiên trì nhiều hơn là sự thăng hoa. Arsenal đã chứng minh họ có thể thắng bằng nhiều cách khác nhau, nhưng điểm chung luôn là một hàng phòng ngự vững chãi. Aston Villa kết thúc trận đấu mà không có nổi một cú sút trúng đích nào. Tiếng vang "1-0 cho nhà vô địch" từ khán đài đội khách như một lời đáp trả đầy đanh thép trước những lời châm chọc từ CĐV Villa về việc Arsenal chưa từng lên ngôi tại châu Âu.
Trong khi hàng công chưa có thêm tân binh ở hành lang cánh, việc Eberechi Eze được tung vào sân thay cho Christos Tzolis ở hiệp hai đã chứng minh chiều sâu đội hình của "Pháo thủ". Eze chính là người đã có đường chuyền xé toang hàng thủ Villa để Calafiori băng lên kiến tạo cho Saka.
Một khoảnh khắc đáng chú ý khác là sự trở lại của Ezri Konsa – công thần một thời của Villa – nhưng trong màu áo Arsenal. Anh phải nhận những tiếng la ó từ chính những người từng yêu mến mình. Đó là minh chứng cho một mùa hè đầy biến động tại Villa Park, tương phản hoàn toàn với sự ổn định và gắn kết của Arsenal. Unai Emery dù thừa nhận thất bại là "đau đớn", nhưng ông không hối tiếc về quá trình cải tổ đội hình trị giá hàng trăm triệu bảng của mình.
Đây không hẳn là một màn trình diễn bùng nổ theo kiểu áp đảo toàn diện, nhưng xét theo một cách nào đó, đây là một kết quả khẳng định vị thế. "Thua tại Villa Park là điều không bình thường," Emery nói. Arsenal đã chọn đúng thời điểm để đối đầu với một đội bóng đang trong giai đoạn chuyển giao, và nhờ có Calafiori cùng Saka, họ đã bỏ túi 3 điểm trọn vẹn để tiếp tục hành trình bảo vệ ngai vàng.
