Trong suốt hơn hai thập kỷ qua, các đội bóng Tây Ban Nha gần như bất bại trong các trận chung kết cúp châu Âu trước đối thủ ngoài La Liga – chuỗi chiến thắng bắt đầu từ mùa 2001/02. Lịch sử đang đứng về phía Real Betis, nhưng Chelsea có cơ hội viết nên trang mới khi trở thành đội đầu tiên giành đủ ba danh hiệu lớn: Champions League, Europa League và Conference League.
Muốn làm được điều đó, The Blues cần vượt qua ba điểm then chốt mang tính quyết định sau đây.
Antony – Con át chủ bài của Betis
Nếu Jadon Sancho không thể hiện nhiều tại Chelsea, thì một cựu cầu thủ khác của MU – Antony – lại đang thăng hoa rực rỡ tại Real Betis.
Gia nhập CLB Tây Ban Nha vào tháng 1 theo dạng cho mượn, Antony lập tức chứng minh giá trị với 9 bàn thắng và 5 kiến tạo, trở thành mũi khoan lợi hại nhất của đội bóng áo xanh lá. Đặc biệt, anh ghi bàn ở cả hai lượt trận bán kết trước Fiorentina – một phong độ khiến HLV Carlo Ancelotti triệu tập anh lên ĐT Brazil.
Với Chelsea, bài toán ngăn chặn Antony sẽ đặt nặng lên vai Marc Cucurella – người đã có mùa giải khá ổn định và thầm lặng trở thành một trong những cầu thủ hay nhất của The Blues. Nếu Antony có đất diễn, Chelsea rất có thể sẽ trả giá.
Nicolas Jackson – Món nợ chưa trả
Tiền đạo người Senegal có thể xem là "người mắc nợ" trong trận chung kết này. Chiếc thẻ đỏ thiếu suy nghĩ trong trận gặp Newcastle suýt nữa khiến Chelsea đánh mất tấm vé dự Champions League. May mắn cho anh, các đồng đội đã gồng gánh để đánh bại MU và Nottingham Forest, giành vị trí thứ 4.
Dù nghỉ thi đấu hơn hai tuần, HLV Enzo Maresca gần như chắc chắn vẫn đặt niềm tin vào Jackson, bởi hàng công Chelsea thiếu phương án thay thế đáng tin cậy. Tuy nhiên, câu hỏi đặt ra là: sau chấn thương và thời gian nghỉ thi đấu, liệu Jackson có đủ sắc bén để đáp lại niềm tin?
Đây là cơ hội để Jackson chuộc lỗi – và cũng là lúc anh cần khẳng định mình ở sân khấu lớn.
Trevoh Chalobah – Niềm động lực đặc biệt
Trung vệ người Anh có thể cảm thấy tiếc nuối khi mất suất đá chính ở hai vòng cuối Ngoại hạng Anh. Dù chơi ổn định trong bảy trận liên tiếp và được gọi lên tuyển, Chalobah vẫn bị đẩy ra ngoài để nhường chỗ cho Tosin Adarabioyo.
Tuy nhiên, ở trận đấu với Betis – nơi mà Cedric Bakambu (7 bàn tại Conference League) là mối nguy chính – Chalobah có thể sẽ trở lại đội hình xuất phát. Không chỉ để khẳng định bản thân, mà còn bởi anh đã lỡ cơ hội nâng cúp FA cùng Crystal Palace do bị Chelsea gọi về vào tháng Một.
Sự quyết tâm của Chalobah sẽ là điểm cộng tinh thần không nhỏ cho Chelsea – một đội bóng đang đứng giữa ranh giới của một mùa giải đáng nhớ hay trôi qua vô nghĩa.
Real Betis mang theo sự tự tin của lịch sử, Chelsea đến với khát vọng viết lại lịch sử. Trong một trận chung kết chỉ có một người chiến thắng, mọi khoảnh khắc đều có thể là bước ngoặt. Ba cái tên: Antony, Jackson và Chalobah, nếu tận dụng được thời cơ, sẽ là những nhân tố định đoạt cục diện trận đấu – và có thể, cả số phận của mùa giải này.
