Tại Old Trafford cuối tuần qua, câu chuyện tuổi tác đã trở thành tiêu điểm khi Brighton rút ngắn tỷ số 2-3 trước Manchester United. Trong bàn thắng này, người kiến tạo là James Milner – 39 tuổi và người ghi bàn là tiền đạo trẻ Charalampos Kostoulas, mới 18 tuổi. Pha lập công ấy vừa thắp lên hy vọng có điểm cho Brighton mà còn đi vào lịch sử, với khoảng cách 21 năm 4 tháng – lớn nhất giữa người kiến tạo và cầu thủ ghi bàn trong top 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu (Ngoại hạng Anh, La Liga, Serie A, Bundesliga và Ligue 1) kể từ năm 2000.
Kỷ lục này càng ấn tượng hơn khi biết rằng Milner đã ra mắt Ngoại hạng Anh từ tháng 11/2002, và khi đó Kostoulas còn chưa ra đời – cậu sinh vào tháng 5/2007. Đến nay, Milner đã chơi 645 trận tại giải đấu số một nước Anh, ghi 56 bàn và có 87 pha kiến tạo, trải qua sự nghiệp gần hai thập kỷ ở những CLB lớn như Leeds United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool và giờ là Brighton.
Theo thống kê của Transfermarkt, cặp Milner – Kostoulas vượt qua kỷ lục cũ do bộ đôi Dante (Nice) và Badredine Bouanani thiết lập năm 2023. Khi đó, trung vệ người Brazil 39 tuổi ghi bàn từ đường chuyền của cầu thủ mới 18 tuổi, với cách biệt 21 năm 1 tháng. Đứng thứ ba là Cristian Zapata và Roberto Sensini tại Serie A mùa 2004/05, chênh lệch 19 năm 11 tháng.
Danh sách top 10 còn cho thấy sự thú vị của “cầu nối thế hệ” trong bóng đá hiện đại. Ở vị trí thứ tư là cặp Sverkoš – Reitmaier (Bundesliga 2004), và thứ năm là Nivet – Grandsir (Ligue 1 2018), cùng khoảng cách 19 năm 7 tháng.
Hai trường hợp đặc biệt khác thuộc về Luka Modric, người góp mặt đến hai lần trong top 10. Năm 2023, anh kiến tạo cho Álvaro Rodríguez (18 tuổi) trong màu áo Real Madrid với chênh lệch 18 năm 10 tháng và mới đây trong màu áo AC Milan, Modrić lại kiến tạo cho Zachary Athekame (20 tuổi) – chênh 19 năm 3 tháng.
Ngoài ra, danh sách cũng ghi nhận kỷ lục do Robert Lewandowski và thần đồng Lamine Yamal thiết lập tại La Liga 2024, khi tiền đạo người Ba Lan ghi bàn từ pha dọn cỗ của cầu thủ 16 tuổi, cách nhau 18 năm 10 tháng. Trường hợp của El Arabi và Leroux ở Ligue 1 2025, hay Eggestein và Pizarro tại Bundesliga 2018 cũng nằm trong số những cặp có chênh lệch lớn.
Nhìn chung, đường kiến tạo của Milner cuối tuần qua không chỉ là một kỷ lục thống kê, mà còn là hình ảnh tiêu biểu cho “vòng quay bất tận” của bóng đá – nơi một lão tướng từng là ngôi sao Ngoại hạng Anh, sau hai thập kỷ vẫn đủ sức dìu dắt một tài năng sinh ra trong kỷ nguyên mạng xã hội. Giữa hai thế hệ cách nhau hơn 20 năm, vẫn tồn tại một sợi dây kết nối – thứ khiến bóng đá trở thành môn thể thao thật đặc biệt.
