Tung Watkins vào sân là quyết định mang tính bước ngoặt của HLV Emery.
Thế trận bế tắc và quyết định táo bạo của Unai Emery
Chuyến làm khách đến sân Stamford Bridge trong khuôn khổ vòng 18 Ngoại hạng Anh được dự báo là "lành ít dữ nhiều" cho Aston Villa. Áp lực càng đè nặng lên vai thầy trò huấn luyện viên Unai Emery khi họ buộc phải thắng để duy trì cuộc đua ở nhóm đầu bảng. Một trong những bất ngờ lớn nhất trước giờ bóng lăn chính là việc Ollie Watkins – chân sút chủ lực của đội bóng – bị gạt tên khỏi đội hình xuất phát. Quyết định này của Emery xuất phát từ chuỗi phong độ sa sút gần đây của tiền đạo sinh năm 1995, nhường chỗ cho những toan tính chiến thuật khác.
Thực tế trên sân trong hiệp một và đầu hiệp hai đã chứng minh những lo ngại của người hâm mộ Villa là có cơ sở. Đội khách thi đấu lép vế, thiếu sự sắc bén trên hàng công và để Chelsea vươn lên dẫn trước 1-0. Lúc này, viễn cảnh về việc đứt mạch thắng kỷ lục đang hiển hiện rõ ràng hơn bao giờ hết trước mắt đội bóng thành Birmingham. Trong bối cảnh Emiliano Buendia thi đấu mờ nhạt và hàng công bế tắc hoàn toàn trước hàng thủ kỷ luật của The Blues, Unai Emery buộc phải thay đổi.
Bước ngoặt từ phút 58: Sự trở lại của "sát thủ"
Phút 58, bảng thay người được giơ lên, Emiliano Buendia rời sân nhường chỗ cho Ollie Watkins. Ít ai ngờ rằng, quyết định này lại là chìa khóa mở ra màn lội ngược dòng kịch tính nhất vòng đấu. Sự xuất hiện của số 11 đã thổi một luồng sinh khí mới vào lối chơi rệu rã của đội khách. Watkins không mất quá nhiều thời gian để "làm nóng máy".
Chỉ đúng 5 phút sau khi vào sân, tức phút 63, Watkins đã đưa trận đấu về vạch xuất phát. Bàn thắng gỡ hòa 1-1 dù có phần may mắn khi bóng bật ngược từ người anh vào lưới sau pha cản phá của thủ môn Robert Sanchez, nhưng không thể phủ nhận nỗ lực di chuyển không bóng tuyệt vời trước đó. Watkins đã có pha chạy chỗ khôn ngoan, loại bỏ sự đeo bám của trung vệ Benoit Badiashile để chiếm lĩnh không gian, tạo tiền đề cho bàn thắng quan trọng này.
Bàn thắng gỡ hòa như cởi bỏ hàng tấn áp lực, giúp đôi chân của tuyển thủ Anh trở nên thanh thoát hơn. Phút 70, anh suýt chút nữa đã nâng tỷ số lên 2-1 sau một pha solo đẳng cấp, nhưng sự xuất sắc của Robert Sanchez đã cứu thua cho Chelsea. Tuy nhiên, điều đó chỉ càng làm nền cho khoảnh khắc bùng nổ ở giai đoạn cuối trận.
Tiền đạo người Anh khẳng định đẳng cấp với cú đúp, giúp Villa lội ngược dòng ấn tượng.
Định đoạt trận đấu và những con số biết nói
Đỉnh cao của màn trình diễn thượng hạng đến ở phút 84. Từ quả phạt góc treo bóng điểm rơi chính xác của Youri Tielemans, Ollie Watkins đã bật cao đánh đầu dũng mãnh, không cho thủ thành Chelsea bất kỳ cơ hội nào để cản phá. Bàn ấn định tỷ số 2-1 này không chỉ mang về 3 điểm quý giá mà còn thể hiện bản năng sát thủ đáng sợ của Watkins. Đáng chú ý, cơ hội này có chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) cực thấp, chỉ vỏn vẹn 0,08, nhưng Watkins đã biến nó thành bàn thắng mười mươi để kết liễu đối thủ.
Nhìn vào những con số thống kê sau trận, người ta mới thấy hết sự hiệu quả khủng khiếp mà Watkins mang lại trong vỏn vẹn 32 phút thi đấu. Anh chỉ chạm bóng 15 lần, nhưng gần một nửa số đó (7 lần) là trong vòng cấm đối phương – nơi nguy hiểm nhất. Đáng nể hơn, tiền đạo này tung ra 4 cú sút và cả 4 đều đi trúng đích, đạt tỷ lệ chính xác tuyệt đối 100%.
Chỉ số bàn thắng kỳ vọng sau dứt điểm (xGOT) của Watkins lên tới 2,16, cho thấy chất lượng cực cao trong các pha ra chân. Nếu may mắn hơn ở tình huống phút 70, anh thậm chí đã có thể rời Stamford Bridge với một cú hat-trick.
Cân bằng kỷ lục và lời khẳng định đẳng cấp
Cú đúp của Ollie Watkins mang ý nghĩa vượt xa khuôn khổ một trận thắng thông thường. Với 3 điểm giành được ngay tại thánh địa của Chelsea, Aston Villa đã chính thức san bằng kỷ lục 11 trận thắng liên tiếp của câu lạc bộ. Đây là cột mốc lịch sử khẳng định vị thế của Villa dưới triều đại Unai Emery.
Quan trọng hơn, màn trình diễn này là thông điệp đanh thép nhất mà Watkins gửi đến ban huấn luyện cũng như người hâm mộ. Từ chỗ bị nghi ngờ và phải ngồi dự bị, anh đã sắm vai người hùng, gieo rắc cơn ác mộng cho Chelsea và trực tiếp giành lại niềm tin nơi người thầy Unai Emery. Với phong độ hủy diệt này, Watkins chắc chắn sẽ sớm trở lại đội hình xuất phát và tiếp tục là đầu tàu trên hàng công của đội chủ sân Villa Park trong chặng đường khốc liệt sắp tới của Ngoại hạng Anh.
