Forest trải qua mùa giải trước với thành công ngoài mong đợi, đứng thứ 7 tại Ngoại hạng Anh.
Nottingham Forest bắt đầu mùa giải 2025-26 trong tâm thế đầy tham vọng nhưng không kém phần khó khăn. Sau thành công vượt ngoài dự đoán ở mùa trước, đội bóng chủ sân City Ground phải đối mặt với áp lực bảo vệ vị trí trong nhóm nửa trên Ngoại hạng Anh đồng thời thi đấu ở đấu trường Europa League.
Để đạt được mục tiêu, ban lãnh đạo đã triển khai một kỳ chuyển nhượng mùa hè khá bận rộn với những bài toán cần giải quyết: thay thế ngôi sao quan trọng, củng cố hàng công và xây dựng bản sắc riêng cho hàng phòng ngự.
Tổn thất lớn nhất của Forest chính là sự ra đi của Anthony Elanga. Ngôi sao người Thụy Điển được bán cho Newcastle với mức phí kỷ lục 61,4 triệu euro, mang về nguồn lực tài chính dồi dào nhưng để lại lỗ trống lớn trên hàng công. Ở mùa 2024-25, Elanga là linh hồn trong lối chơi của HLV Nuno Santo với 6 bàn thắng và dẫn đầu đội về 11 pha kiến tạo, đóng vai trò quan trọng trong các phương án tấn công.
Để lấp khoảng trống đó, Forest chi ra 45 triệu euro chiêu mộ Dan Ndoye từ Bologna. Tương tự Elanga, cầu thủ 24 tuổi người Thụy Sĩ là trụ cột tấn công của đội bóng Serie A với 9 bàn cùng 6 kiến tạo. Ndoye nổi bật với tốc độ, kỹ thuật và lối chơi trực diện, rất giống người tiền nhiệm. Tuy nhiên, rủi ro lớn nhất là việc anh chưa từng thi đấu ở Ngoại hạng Anh, một môi trường đòi hỏi khả năng thích nghi nhanh về thể lực và nhịp độ.
Ở hàng thủ, Forest tiếp tục củng cố với chiến lược xây dựng "pháo đài Samba" bằng cách tăng cường cầu thủ Brazil. Mùa trước đã sở hữu thủ thành dự bị Carlos Miguel và trung vệ Morato cùng Murillo, mùa hè này họ chi 12 triệu euro đưa về trung vệ 20 tuổi Jair Cunha từ Botafogo. Cunha vừa trải qua mùa giải thành công với cú đúp vô địch quốc gia Brazil và Copa Libertadores. Với chiều cao 1m98 và kinh nghiệm chơi cho các đội tuyển trẻ Brazil, anh được kỳ vọng sẽ cùng Murillo tạo thành hàng phòng ngự chắc chắn và linh hoạt.
Igor Jesus được kỳ vọng sẽ tăng cường sức mạnh hàng công cho Nottingham.
Vấn đề còn lại là giảm tải cho chân sút chủ lực Chris Wood. Ở tuổi 33, Wood vẫn ghi 20 bàn năm ngoái nhưng sự chênh lệch với người xếp thứ hai là tiền vệ Morgan Gibbs-White (7 bàn) quá lớn. Phương án dự phòng Taiwo Awoniyi chỉ ghi được 2 bàn, gây thất vọng. Forest đã chi 19 triệu euro mua Igor Jesus – 24 tuổi, cũng từ Botafogo, sau màn thể hiện nổi bật tại FIFA Club World Cup với các pha lập công trước Seattle Sounders và Paris Saint-Germain. Với khả năng giữ bóng và tạo áp lực, Igor Jesus có thể bổ sung và giảm sức ép cho Wood.
Dù có thêm các tân binh chất lượng, HLV Nuno Santo đối mặt áp lực lớn khi phải giúp Ndoye nhanh chóng hòa nhập, kết hợp hiệu quả giữa Igor Jesus và Chris Wood đồng thời duy trì sự ổn định hàng phòng ngự. Việc phải cùng lúc thi đấu trên 4 đấu trường đòi hỏi chính sách xoay tua hợp lý, trong khi chất lượng đội hình phụ vẫn còn cách biệt đáng kể, đặc biệt ở vị trí số 10 của Gibbs-White.
Mục tiêu của Forest là giữ vững vị trí nửa trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh và tiến xa tại Europa League. Đội bóng đã có một kỳ chuyển nhượng tham vọng cùng hướng đi rõ ràng, nhưng thành công hay thất bại sẽ phụ thuộc rất lớn vào chiến thuật và khả năng điều phối đội hình của Nuno Santo.
