Khu vực CONCACAF sẽ bắt đầu đợt trận thứ nhất của giai đoạn 3 vào cuối tuần này nhằm chọn ra 6 đội đứng đầu 3 bảng dự vòng 4 - vòng cuối cùng của khu vực này xác định 3 đại diện đến thẳng Brazil 2014 cùng một đội sẽ tranh vé vớt. Dù đây mới là thời điểm xuất phát, nhưng cả 3 bảng đều có những trận cầu căng thẳng.
 |
| Uruguay (trái) nhiều khả năng sẽ vượt qua Peru ở đợt trận này |
Tại bảng 1, Jamaica tiếp Guatemala trong bối cảnh cả hai đều muốn giành kết quả có lợi nhằm đoạt vị trí thứ 2, trong lúc ngôi đầu khó thoát khỏi tay người Mỹ. Ở bảng 2, Costa Rica và El Salvador cũng sẽ quyết đấu theo kiểu “một mất, một còn” vì ngôi đầu được ngầm hiểu là của riêng người Mexico. Còn tại bảng 3, Panama sẽ tới Honduras với mục tiêu không thua để có thể chiếm ưu thế trong cuộc đua tam mã với cả Canada.
Gây áp lực cho Argentina
Tuy nhiên, như thường lệ, mối quan tâm hàng đầu vẫn là vòng loại khu vực Nam Mỹ. Thế nhưng, đợt trận lần này có hơi bất thường: vắng Brazil vì là chủ nhà của VCK World Cup 2014, và vắng cả Argentina do tới phiên đội này được nghỉ đá (nên mới có trận giao hữu Argentina - Brazil vào cuối tuần này). Vì thế, tâm điểm của khu vực Nam Mỹ ở đợt này là những đội nào sẽ vượt qua mặt hoặc bắt kịp điểm số với Argentina, đội đang tạm chiếm ngôi đầu?
Người láng giềng khổng lồ của Argentina là Uruguay xem ra có nhiều hy vọng nhất. Dù vắng thủ quân Diego Lugano do bị treo giò nhưng họ chỉ phải tiếp Peru trên sân nhà. Một đội khác có khả năng bắt kịp hoặc vượt qua Argentina sẽ thuộc về cặp Venezuela - Chile. Do trận đấu diễn ra tại Puerto La Cruz, Venezuela có nhiều hy vọng hơn do họ đã thắng cả 3 trận gần nhất tại đây. Tuy nhiên, Chile cũng chẳng phải không có chỗ dựa về tâm lý: trong khuôn khổ vòng loại World Cup, họ chưa từng thất bại trên đất Venezuela.
Một trận đấu đáng chú ý khác của khu vực này diễn ra tại Quito, nơi Ecuador và Colombia đang giành giật nhau vị trí tranh vé vớt, đồng thời cũng rình rập một chỗ thuộc Top 4. Ecuador chưa từng thua Colombia trên sân nhà ở vòng loại World Cup, nhưng cần nhớ rằng đội khách đâu có quan tâm đến điều ấy: Radamel Falcao và đồng đội chỉ cần hòa là đủ giữ chỗ, thậm chí còn có thể bứt lên.
Sát hạch các “ông lớn”
So với hai khu vực trên, số trận của khu vực châu Phi rõ ràng là áp đảo, nên không có gì bất ngờ khi lục địa đen cũng có không ít trận đấu hấp dẫn. Một trong những trận được chờ đợt nhất thuộc về bảng D, nơi ĐKVĐ châu Phi Zambia tiếp Ghana, đội đang chiếm ngôi đầu. Đây là lần đầu họ gặp nhau ở vòng loại World Cup, nhưng trước đó 4 tháng, Zambia từng vượt qua “Những ngôi sao đen” trên đường tới ngai vàng CAN 2012. Thế nhưng lần này, Ghana không được phép để điều đó tái diễn, nếu họ không muốn ngồi nhà xem Brazil 2014 qua truyền hình.
Thách thức lớn cũng đang chờ Ai Cập, Cameroon và nhất là Bờ Biển Ngà. Bờ Biển Ngà đã không thua trong suốt 14 trận vòng loại kể từ tháng 9/2005, nhưng “Những chú voi” vẫn không được phép lơi lỏng trước chủ nhà Morocco. Trong khi ấy, Ai Cập cần thận trọng tại Guinea, nếu không muốn lặp lại thất bại thảm hại ở vòng loại CAN 2012. Về phần Cameroon, họ không được phép “ngủ quên” khi gặp Libya tại Tunisia trong sân không có khán giả, vì bảng I còn có những đối thủ đáng gờm khác như Togo và CH Congo đang sẵn sàng bứt lên.
