Câu chuyện về những nhà vô địch rơi tự do ở Ngoại hạng Anh không phải mới, nhưng sự sa sút hiện tại của Liverpool khiến dư luận đặt ra câu hỏi: đâu là những màn bảo vệ danh hiệu tệ nhất lịch sử giải đấu? Và liệu Liverpool đang bước vào chính con đường mà nhiều đội bóng lớn đã đi qua trước đây?
Với sáu thất bại trong 12 trận đầu mùa, Liverpool trở thành nhà vô địch có khởi đầu tệ nhất kể từ sau Leicester mùa 2016–17. Mùa ấy, nhà ĐKVĐ cũng đứng thứ 12 như Liverpool hiện tại và Claudio Ranieri bị sa thải giữa mùa. Tình cảnh còn gợi nhớ Chelsea mùa 2015–16, khi họ thua bảy trong 12 trận đầu tiên và Mourinho bị sa thải ngay trước Giáng sinh. Những tín hiệu cảnh báo dành cho Arne Slot là cực kỳ rõ ràng.
Điều trớ trêu là chỉ sáu tháng trước, Slot còn được ca ngợi như người phá kỷ lục khi đoạt danh hiệu Ngoại hạng Anh ngay mùa đầu tiên, trở thành HLV trẻ thứ ba từng vô địch giải đấu và giúp Liverpool lên ngôi với bốn vòng còn lại. Màn trình diễn ấy làm dấy lên cảm giác đội bóng có thể bước vào một chu kỳ mới. Nhưng chu kỳ đó đã đổ sập chỉ trong vài tháng.
Liverpool đã chi tới 450 triệu bảng trong mùa hè, đưa về Isak, Wirtz, Ekitike, Kerkez, Frimpong, Leoni và Mamardashvili. Một dàn sao tưởng như đủ để cạnh tranh mọi danh hiệu, nhưng thay vì tạo ra cú nhảy vọt, họ lại kéo đội bóng xuống vực. Hàng công vô duyên, trong khi hàng thủ để thủng lưới 20 bàn sau 12 trận – thành tích tệ nhất trong 33 năm. Isak và Wirtz, hai thương vụ 241 triệu bảng, thậm chí chưa ghi nổi bàn nào ở Ngoại hạng Anh.
Phòng ngự lỏng lẻo khiến Liverpool liên tiếp tạo ra chuỗi thống kê đáng quên: lần đầu từ năm 1965 họ thua hai trận liên tiếp với cách biệt ba bàn; và thất bại 1-4 trước PSV khiến họ xác lập chuỗi ba trận thua cách biệt ba bàn trở lên lần đầu sau 77 năm. Đây là điều không ai tưởng tượng được từ đội bóng từng thắng 5 trận đầu mùa.
Tuy vậy, trong lịch sử giải đấu, Liverpool không đơn độc. Leicester sau khi vô địch 2016 đã rơi xuống thứ 12 và mất 37 điểm so với mùa trước. Chelsea mùa 2015–16 mất 37 điểm và rơi vào hỗn loạn. Liverpool chính họ cũng từng rơi 30 điểm trong mùa 2020–21, trải qua sáu thất bại sân nhà liên tiếp nhưng vẫn kịp trở lại cuộc đua top 4. Blackburn 1995–96 cũng rơi xuống thứ 7 dù Shearer ghi 31 bàn.
Thống kê cho thấy 9/15 nhà vô địch gần nhất đánh rơi ít nhất 10 điểm mùa tiếp theo. Ngoại trừ những kỷ nguyên ổn định của Ferguson và Guardiola, phần còn lại đều chỉ có những khoảnh khắc lên đỉnh rồi tụt xuống.
